1969, Lately, Floride. Ward Jansen, reporter au Miami Times, revient dans sa ville natale, accompagné de son partenaire d'écriture Yardley Acheman. Venus à la demande de Charlotte, femme énigmatique qui entretient une correspondance avec des détenus dans le couloir de la mort, ils vont enquêter sur le cas Hillary Van Wetter, un chasseur d'alligators qui risque d'être exécuté sans preuves concluantes. Persuadés de tenir l'article qui relancera leur carrière, ils sillonnent la région, conduits par Jack Jansen, le jeune frère de Ward, livreur du journal local à ses heures perdues. Fasciné par la troublante Charlotte, Jack les emmène de la prison de Moat County jusqu'aux marais, où les secrets se font de plus en plus lourds. L'enquête avance au cœur de cette Floride moite et écrasante, et révèle que parfois, la poursuite de la vérité peut être source de bien des maux...

Paperboy vaut surtout pour l'excellente interprétation de Nicole Kidman, et l'ambiance feutrée des années 60. La vulgarité affichée, faite pour choquer, n'apporte rien, ne dénonce rien, la mise en scène, avec ses nombreux effets gratuits, devient ridicule. Le film s'égare en voulant explorer plusieurs pistes, du thriller au film d'amour. Le réalisateur force tellement le trait de ses personnages qu'ils deviennent tous caricaturaux et peu attachants. C'est vraiment regrettable.