L'histoire se déroule au cœur de l'Angleterre Victorienne, dans un cadre relativement bon chic bon genre. Elle met en scène William Jones, un bourgeois Britannique qui, en rendant visite à son ancienne institutrice Madame Stownar, va faire une rencontre qui va changer sa vie. En effet cette dernière a une domestique nommée Emma à son service, et bien vite William va sympathiser avec elle et ressentir de grandes émotions. Est-il amoureux ? Il semblerait, mais tout histoire d'amour semble impossible tant leur milieu social diffère, et qu'en penserait les gens ? Pourtant, suite à la disparition de Madame Stownar, Emma, n'ayant plus de travail,décide de retourner dans son village d'enfance. Lors du trajet en train, elle va rencontrer Tasha, elle aussi jeune domestique, travaillant dans une famille Allemande installée en Angleterre. Chemin faisant, les deux femmes échangent leurs propos et Tasha va conseiller à Emma de postuler dans le manoir de sa maîtresse. Et cette opportunité va payer, puisqu'Emma va rapidement être engagée.

Emma a repris sa vie d'avant, tandis que le mariage de William et Eleanor approche à grands pas. William en a assez de cette supercherie et annonce à son père qu'il veut annuler ses fiançailles. Ce dernier ne le prend pas au sérieux, et décide de poursuivre les préparatifs. Pendant ce temps, Emma est kidnappé et ses ravisseurs l'oblige à écrire une lettre d'adieu à William, annonçant qu'il faut l'oublier et qu'elle part vivre en Amérique. William, quitte à rompre définitivement avec sa famille, décide de partir à sa recherche. Emma avait décidé de partir, mais finalement elle n'en a pas eut le courage. Contre toute-attente, William parvient à la retrouver, mais Emma décide de fuir dans la forêt, tandis que William s'effondre dans les ronces (aie) et est légèrement blessé au visage. Emma revient alors s'excuser, ce qui sera l'occasion d'entrevoir une discussion sérieuse entre les deux personnages, et même une demande en mariage. Quant à savoir si la cérémonie pourra avoir lieu et qu'en pensera la famille, c'est une autre affaire. Pourtant, tout semble aller mieux ces derniers temps. S'ensuivra ensuite un retour dans le passé pour mieux comprendre le comportement de certains personnages féminins ...