Le Laos est surnommé le pays du million d'éléphants et du parasol blanc. Dans les faits, ce n'est plus du tout le cas aujourd'hui, puisque il reste officiellement moins de mille pachydermes encore en vie. Cet ouvrage débute en 1943, le Laos est encore un royaume en paix dont Luang Prabang est la capitale, mais la colère gronde dans le Vietnam voisin. En 1954, la situation devient plus confuse, et la garnison française de Dien Bien Phu est sur le point de se rendre. Le Laos envoie des officiers français pour tenter de les secourir. Dans la seconde partie des années soixante et le début des années soixante-dix, le Laos aurait subi plus de 500 attaques aériennes américaines par mois. En 1975, la monarchie tombe et une dictature communiste est instaurée. Nombreuses seront les laotiens à s'exiler (musicien, enseignant, officier, etc), notamment les Hmongs, anciens alliés de la France puis des Etats-Unis. Certains rejoindront la Thaïlande, d'autres la France et plus généralement la Guyane (qui dispose d'un climat voisin), ou encore l'Australie.

A travers cet album, la dessinatrice Vanyda a fait raconter l'histoire de sa famille, d'une manière un peu romancée néanmoins. Au début des années 1940, le père du héros, Virassay, est victime d'un accident de chasse. En 1943, ce dernier devient militaire, puis en 1950, il accueille son premier enfant, Soulivanh. Au fil des décennies suivantes, la famille va se disperser aux quatre coins du monde. Désormais, elle entend retrouver la terre de ses ancêtres et y conduire leurs enfants. Même si le pays vit aujourd'hui essentiellement du tourisme, le Laos semble encore souffrir de son passé, notamment dans la Pleine des Jarres qui fut en 1953 le théâtre de la bataille entre la France et le Vietminh. A l'instar des éléphants, les Hmongs sont aujourd'hui persécutés et ont besoin d'aide. Le pays est encore loin d'être un modèle de tolérance de nos jours . Le dessin coloré de Vanyda permet d'atténuer la tristesse du récit.