La série XIII Mystery est un spin off qui s'intéresse aux personnages récurrents de l'univers XIII. Après la Mangouste, Irina, Little Jones, le Colonel Samuel Amos, Steve Rowland, Billy Stockton, Betty Barnowsky, Martha Shoebridge, Felicity Brown, Calvin Wax et Jonathan Fly, ce douzième tome est consacré à Alan Smith. Cet étudiant de 23 ans est le fils de Sally et Abe Smith, le couple qui recueille XIII amnésique dans le tout premier volume de la saga et qui donna au tatoué le prénom de leur fils disparu. Engagé au Vietnam, le jeune homme est censé être mort en héros pour son pays, deux mois après son arrivée. Une patrouille a en effet retrouvé son cadavre carbonisé au fond d'un ravin, atrocement défiguré, et son identification a pu être possible grâce à la plaque de matricule militaire qu'il portait encore autour du cou. Toutefois, la vérité est un brin différente : Suite aux horreurs qu'il voit et qu'il subit au Vietnam, il décide de devenir un déserteur. Quelques semaines plus tôt, Alan fêtait encore tranquillement son anniversaire aux côtés de Betty, avant que le reste de la nuit ne soit plus agité. Après avoir surpris une conversation entre Steve Rowland et le colonel McCall, ce dernier tentera de l'éliminer. Cet ouvrage est également l'occasion d'éclaircir un épisode de la saga XIII qui n'avait pas été expliqué jusqu'à présent.

A l'instar de la collection "Une aventure de Spirou et Fantasio par " chez Dupuis, chaque volume de XIII Mystery est signé par des auteurs différents. Mais Jean Van Hamme veille, puisqu'il est directeur de cette collection et il sera d'ailleurs le scénariste du prochain opus qui conclura la série. Le dessin de Philippe Buchet est d'excellente facture, tant au niveau des visages, des expressions que des décors, et se révèle très fidèle à la série principale. Ce n'était pas si simple pour l'auteur spécialisé dans la fantaisie. Quant à l'intrigue de Daniel Pecqueur, elle s'entremêle efficacement avec celle de XIII pour arriver à un final crédible. L'aventure nous mènera du Vietnam à l'Amérique Centrale en passant par Hawaï. A noter que la première édition de l'album est livrée avec un cahier graphique collector. Étant donné le nombre de références aux albums de la série principale, il est conseillé d'avoir lu la saga de Vance et Van Hamme avant de lire cet opus.