Sword Art Online Alternative - Gun Gale Online est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu trois tomes à ce jour aux éditions ASCII Media Works au Japon. Gun Gale Online est la prochaine branche de la franchise Sword Art Online (Alternative) à voir le jour et la première du genre à mettre en vedette un personnage principal qui n'est pas Kirito ou l'une des dames de son entourage. Avec l'histoire originale de Keiichi Sigsawa, les personnages de Kouhaku Kuroboshi et le dessin de Tadadi Tamori, le premier volume du manga n'est pas seulement une introduction à la franchise, mais fait un excellent travail pour s'imposer comme une série qui n'a pas besoin de compter sur le succès de ses prédécesseurs pour être une série qui en vaut le coup. L'histoire commence avec un avatar nommé LLENN, qui se lance dans sa première bataille PVP. LLENN est joué par Karen Kohiruimaki, une jeune fille de 19 ans anxieuse avec un sérieux complexe de taille. Elle mesure pas moins de 1m83 dans la vraie vie et elle est ainsi ravie de pouvoir jouer en tant qu'avatar rose mignon (et minuscule) dans la réalité virtuelle, ce qui permet d'atténuer des problèmes de solitude et d'estime de soi. Gun Gale Online, le jeu de tir dystopique du Far West, est son jeu de prédilection, car c'est le seul qui lui a attribué un avatar assez petit à son goût (moins de 1m50). C'est là qu'elle rencontre et se lie d'amitié avec Pitohui (Pito), une joueuse senior de GGO qui se porte volontaire pour lui montrer les ficelles du métier et s'entraîner avec elle. Tout le temps passé ensemble encourage LLENN à sortir de sa coquille et Pito va plus loin en la motivant avec un accord : si LLENN peut battre Pito dans un match PVP, elle pourront traîner ensemble dans la vraie vie. Pour s'entraîner, Pito pousse LLENN à participer à Squad Jam, un type de tournoi "Battle Royale" où la dernière équipe encore debout remporte la partie. Mais il y a un hic : là où les autres équipes ont jusqu'à six joueurs, LLENN n'en a qu'un, et ce n'est pas Pito. C'est un joueur qui s'appelle M et il a est représenté par un avatar effrayant et géant.

Une attaque surprise laisse LLENN et M s'enfuir vers le désert, où ils élaborent une stratégie pour éliminer leurs poursuivants à la gâchette facile et s'emparer de la victoire du Squad Jam. Est-ce que les deux protagonistes pourront repérer l'ennemi à temps pour lancer une contre-attaque ? LLENN et M travaillent vraiment bien ensemble et se complètent bien. L'ouverture de ce volume est assez tendue alors que nous reprenons là où nous nous étions arrêtés à la fin du précédent et que nos héros acculés tentent de s'échapper. Bien sûr, le Squad Jam n'est pas encore terminé et il nous reste les deux dernières équipes. Pour aller un peu plus loin, nous avons un changement de caractère assez intéressant de M, cela a permis une bonne tournure et a fourni des informations intéressantes sur Pitohui, ainsi qu'un léger pressentiment. Ce volume est rempli d'action, car nous avons quelques petites confrontations avant de nous préparer pour la confrontation finale dans le prochain tome. Le rythme de parution de Gun Gale Online est un peu lent et les numéros sont assez courts, nous avons trois volumes parus mais nous n'en avons toujours pas fini avec le Squad Jam. Autant dire qu'il est difficile de savoir où nous emmènera la suite de la série.