"Billie Holiday, une affaire d'Etat" (The United States vs. Billie Holiday) est plus un film politique qu'un biopic et la preuve qu'Internet continue de concurrencer férocement l'industrie du cinéma. Le nouveau film du réalisateur Lee Daniels (deux nominations aux Oscars pour "Precious", 2009) n'a pas été produit par un fournisseur de streaming, mais il a été acheté et distribué par l'un d'entre eux : le service américain de vidéo à la demande Hulu. Le livre non fictionnel de Johann Hari "Chasing the Scream : The First and Last Days of the War on Drugs" a servi de source d'inspiration. Il apparaît ainsi clairement que la scénariste Suzan-Lori Parks et le réalisateur Daniels ne s'intéressent pas à la vie complète de Holiday, du berceau à la tombe, mais à ses dernières années, au cours desquelles son addiction à l'héroïne a servi de prétexte à la Drug Enforcement Administration (FBN) américaine pour faire taire une voix critique. Cette approche, qui consiste à considérer Billie Holiday comme une pionnière du mouvement des droits civiques tout en utilisant son exemple pour montrer que la guerre contre la drogue est une guerre contre les Noirs, est aussi passionnante que réussie. La mise en scène de Daniels l'est moins. Le choix des moyens formels est un fouillis esthétique. Malgré la beauté des décors, des éclairages et des photos de ce drame, Daniels s'embrouille constamment dans un mélange cahoteux de récits, de flashbacks, de séquences de consommation de drogue et de scènes symboliques. Et visuellement, c'est la croissance sauvage qui domine : des scènes merveilleusement capturées calmement alternent avec des séquences de montage rapides, des photos d'archives insérées, des time lapse et une myriade de dissolutions non motivées. Le rythme et le timing laissent beaucoup à désirer.

Le tout est maintenu par la brillante Andra Day. La musicienne n'est pas seulement capable d'imiter parfaitement la voix rauque, enfumée et fragile de Billie Holiday, mais, dans son premier rôle principal, elle brille également par son énorme éventail de rôles. Daniels raconte l'histoire d'une femme qui a grandi dans la pauvreté, qui a été traumatisée à un âge précoce et qui tombe sans cesse sur les mauvais hommes. Day ne joue cependant pas cette femme comme une victime, mais comme une personne à la fois sûre d'elle et autodéterminée. Une femme émancipée avec une colonne vertébrale qui ne laisse personne lui dire qui elle doit aimer ou ce qu'elle doit ou ne doit pas faire. Son choix d'hommes, même s'il est mauvais, est sa décision. Il y a de la grandeur à s'y tenir. Le drame de Daniels n'est pas le premier concernant la célèbre chanteuse. Il y a presque 50 ans, Diana Ross incarnait Billie Holiday dans Lady Sings the Blues (1972). C'était également le premier rôle principal de Ross dans un long métrage et sa performance lui a valu une nomination aux Oscars. Elle a finalement perdu face à Liza Minnelli dans "Cabaret" (1972).