Victor et Hélène. La forêt ardennaise retentit de leurs soupirs et de leurs rires complices, tandis que dans une maison frontalière des femmes dégrafent leur corsage pour y dissimuler du café de contrebande. Hélène et Victor. Amoureux fous et figures de proue de ce petit monde de trafiquants. Mais dans l'ombre guettent les "noirs", les douaniers prêts à tout pour coincer ces contrebandiers, ces "seins de café" comme ils les appellent dans la région. Entre les deux camps s'engagent une tragique partie de cache-cache, à l'ombre des grands arbres.

La première guerre mondiale a éclaté et les allemands ont remplacé les douaniers aux frontières. Victor et les contrebandières surnommées "les seins de cafés" continuent leurs fructueux échanges en ces temps de marché noir. Mais le "Grand noir" qui a juré la perte du jeune roi des contrebandiers veille, et Hélène sera la première à tomber. D'autres s'intéressent aussi aux trafiquants, et bientôt l'armée française dépêche une espionne, Lina, pour profiter de l'expérience de Victor et faire passer des messages secrets entre la France et la Belgique.