Née en 1818, Emily Brontë (Emma Mackey) grandit dans le Yorkshire rural en tant que fille du pasteur Patrick Brontë (Adrian Dunbar). Encore sous le choc de la mort de sa mère, Emily s'efforce de trouver une place au sein de sa famille immensément talentueuse, qui la considère comme l'étrange canard de la couvée, qui n'a apparemment pas de réels talents ou de perspectives de se marier et de quitter la maison. Son allié le plus proche est son frère Branwell (Fionn Whitehead), qui est un peu ivre et accro à l'opium, mais il encourage également Emily à embrasser les coins les plus sombres de sa vie et à en faire quelque chose de créatif, à la manière de ses sœurs Anne (Amelia Gething) et Charlotte (auteur de Jane Eyre, interprétée par Alexandra Dowling) l'ont finalement fait. Mais le patriarche Brontë (Adrian Dunbar) se contenterait d'une fille agréable et normale selon les normes conventionnelles. Au lieu de cela, Emily refuse fréquemment de quitter la maison et est terrifiée à l'idée de rencontrer de nouvelles personnes, jusqu'à ce qu'un nouveau pasteur et tuteur, William Weightman (Oliver Jackson-Cohen), déménage en ville et soit embauché par M. Brontë pour enseigner le français à Emily. Les deux commencent une histoire d'amour qui doit rester cachée pour le bien de leurs deux réputations, et la nature clandestine de celle-ci, combinée à la culpabilité de Weightman d'avoir commis un tel péché, conduit Emily sur un chemin de douleur et de chagrin qui sont le début d'une histoire familière ....

Avec "Emily", Frances O'Connor, née en 1967, fait ses débuts de scénariste et de réalisatrice. Elle s'y penche sur l'écrivaine anglaise Emily Brontë (1818-1848), non pas sous la forme d'un biopic classique, mais - comme il est dit - comme une "biographie imaginaire". L'œuvre dresse le portrait de la jeune femme en tant que marginale, d'une part très introvertie, mais aussi extrêmement rebelle et considérée comme étrange par son entourage. L'actrice principale Emma Mackey ("Sex Education", "Mort sur le Nil") transmet cette complexité de manière absolument convaincante. L'unique roman de Brontë, "Les Hauts de Hurlevent" (1847), n'est pas, comme on le sait, d'une lecture facile ; les personnages semblent tous assez antipathiques. Il est question d'amour obsessionnel et de jalousie, de bigoterie et d'esprit de classe. O'Connor s'empare habilement de l'ambiance de ce classique de la littérature mondiale pour se rapprocher de la créatrice du roman et de son combat contre les règles de l'Angleterre victorienne. La nature du comté du Yorkshire est saisie de manière captivante par la directrice de la photographie Nanu Segal, ce qui permet de faire comprendre sa grande importance pour l'inspiration de Brontë. Le scénario et la mise en scène s'intéressent avec sensibilité aux conflits familiaux ainsi qu'à la passion que Brontë développe pour le pasteur et précepteur William Weightman. "Emily" mise entièrement sur l'empathie et non sur une distance ironique par rapport au passé. L'accent est mis sur le talent d'écrivain de la protagoniste, qui mène finalement, malgré tous les obstacles, à la création de quelque chose de grand, d'intemporel et de progressif. Outre Mackey, qui joue très bien, le reste du casting est également convaincant, notamment Fionn Whitehead ("Dunkerque") dans le rôle du frère Branwell, libre et hédoniste, Alexandra Dowling ("Les Mousquetaires") dans celui de la sœur Charlotte, plus âgée et plus terre à terre, et Gemma Jones ("Sens et sensualité") dans celui de la tante. Plus sur l'atmosphère familière et les émotions brutalisées, O'Connor a une idée honnête de la façon dont une jeune femme de l'époque aurait pu canaliser sa souffrance sur la page dans quelque chose comme une purge. L'histoire nous dit qu'Emily Brontë est décédée à 30 ans, environ un an seulement après la publication de Wuthering Heights (et même pas sous son propre nom au départ), elle n'a donc pas pu profiter de son succès comme l'ont fait ses sœurs. Même si Emily est une tragédie à bien des égards, O'Connor indique clairement que l'acte final de création d'Emily s'est déroulé selon ses propres conditions, sans compromis, ce qui est rare au milieu des années 1800. Malgré son rythme délibéré, le film est une fiction biographique vibrante, passionnée et finalement émouvante.