Le drame imaginatif « The Sweet East » (2023) est le premier film de Sean Price Williams, connu pour son travail de directeur de la photographie. Lui et Nick Pinkerton, qui a écrit le scénario, ont créé un rêve merveilleux, quelque part entre très agréable et très désagréable, mais qui dure malgré tout. La protagoniste de « The Sweet East » est Lillian (Talia Ryder), une lycéenne de Caroline du Sud. Elle part en voyage scolaire à Washington DC, mais elle se sent éloignée de ses camarades de classe. Pendant que les autres profitent d'un karaoké dans un bar, Lillian, vêtue d'une chemise informe de Led Zeppelin, disparaît dans les toilettes. Là, elle chante une chanson mélancolique (« Evening Mirror » de Paul Grimstad) dans le miroir, magnifiquement chantée par l'actrice elle-même. Cette ambiance mélancolique est brutalement interrompue lorsqu'un maniaque armé entre dans le bar, pensant que des enfants sont violés dans la cave. Avec l'aide de Caleb (Earl Cave), un punk également présent dans le bar, Lillian parvient à s'échapper par des tunnels souterrains. Rencontrer Caleb est le début d'un incroyable voyage vers l'âge adulte pour Lillian. Elle se rend dans une maison remplie de militants antifascistes, mais le lendemain, elle se sépare du groupe et se retrouve accidentellement à une réunion de suprémacistes blancs. Elle y rencontre Lawrence (Simon Rex), qui tente de cacher ses opinions racistes au monde universitaire dans lequel il travaille. Elle est autorisée à rester chez lui, où elle dort sous une couette à croix gammée et trouve « Mein Kampf » sur l'étagère. Les deux mènent une vie idyllique – Lawrence doit garder ses désirs sous contrôle – jusqu'à ce que Lillian s'enfuie à nouveau. Elle est accueillie à New York par deux cinéastes enthousiastes, Molly (Ayo Edebiri) et Matthew (Jeremy O. Harris), qui voient en Lillian une actrice vedette. Peu de temps après, elle le fait, mais cette aventure se termine également, après quoi elle se retrouve avec un autre groupe – un groupe tellement absurde qu’il ne peut être qualifié.

Après « The Sweet East », vous ne savez pas exactement si vous avez assisté à un doux rêve ou à un cauchemar. Les personnages secondaires se situent quelque part entre sympathique et effrayant, les sous-cultures rencontrées par Lillian sont à la fois crédibles et fabuleuses, et les aventures qu'elle vit sont à la fois magnifiques et horribles. Mais cette confusion est justement la force de ce film. L’histoire regorge également de détails qui peuvent facilement vous échapper. Prenez la scène où le néo-nazi Lawrence emmène Lillian dîner. Lorsque la serveuse, une femme de couleur, apporte les boissons, Lawrence essuie d'abord son verre avec une serviette. Selon vos préférences, vous trouverez peut-être les détails humoristiques ou insipides, mais les créateurs sont certainement ingénieux. Pour bien comprendre et apprécier l’histoire, une certaine connaissance de la culture, de la politique et de la société américaine est requise. Mais ne vous inquiétez pas : vous pouvez toujours regarder avec fascination Talia Ryder, que vous voudriez immédiatement incarner dans le prochain rôle principal. La particularité est que tous les acteurs des seconds rôles, sans exception, impressionnent également par leurs performances.