Un village en Chine dans les années 1990 : Les agissements d'un tueur en série inquiètent la police locale. L'enquêteur Ma Zhe (Zhu Yilong) approfondit l'affaire. Il doute de la culpabilité du malade apparemment mental à qui la responsabilité est rapidement attribuée. Les habitants de la ville semblent cacher de nombreux secrets, que le policier découvre peu à peu. De plus, il doit faire face à sa propre vie intérieure.

Le réalisateur Shujun Wei est né en 1991 à Pékin, la capitale chinoise. Il a déjà été nominé et récompensé pour plusieurs prix avec son court métrage « On the Border » (2018), présenté en première à Cannes, ainsi que ses deux longs métrages ultérieurs. Suit maintenant son nouveau travail " Only the River Flows " - un mélange captivant de drame de personnages, de film policier avec des éléments mystérieux et une touche d'humour amer. Les souvenirs de classiques modernes tels que « Chinatown » (1974) de Roman Pola?ski et « Memories of Murder » (2003) de Bong Joon-ho sont rapidement réveillés. Le scénario, que Shujun Wei a écrit avec Chunlei Kang d'après le roman du même nom de Yu Hua, dresse un tableau extrêmement sombre du pays et de la région aux allures de province dans laquelle se déroule l'intrigue. Le film réussit à combiner un cinéma de genre passionnant dans le style néo-noir avec une critique claire de l'État et de sa politique. L'anti-héros brisé Ma Zhe, qui tente de résoudre le cas difficile d'une horrible série de meurtres pendant que sa femme enceinte Bai Jie (interprétée par Chloe Maayan) est assise chez elle et travaille sur un puzzle, est certainement un stéréotype dans sa nature désillusionnée, mais a néanmoins agi de manière originale dans ce lieu et cette époque bien précis dans les années 1990. Le jeu de l'acteur principal Zhu Yilong (« Cloudy Mountain ») est confiant et traduit de manière vivante la crise existentielle du personnage. " Only the River Flows " a été tourné sur celluloïd. Les plans souvent pluvieux ou enfumés du caméraman Zhiyuan Chengma sont très atmosphériques ; Les lieux comprennent un cinéma désaffecté et délabré. L’œuvre comporte des moments poétiques et surréalistes – et pourtant elle n’édulcore rien. Shujun Wei ne évoque pas le bon vieux temps, mais livre plutôt une histoire sombre qui ne glorifie rien du passé.