Le capitaine Frank Towns prend à bord de son avion cargo C119 les ouvriers d'une plateforme pétrolière en Mongolie, pour les mener à Pékin. En plein vol, ils croisent une tempête de sable qui provoque le crash de l’appareil en plein désert de Gobi. Sans radio et sans avion, les survivants doivent faire face à la chaleur intense, aux tempêtes, à une faible réserve d'eau potable et aux pillards qui hantent les dunes. Leur seul espoir de survie : la reconstruction d’un nouvel avion à partir des débris de l’appareil.

C’est sur le tournage de son premier film, En territoire ennemi, que le réalisateur John Moore apprend que la Twentieth Century Fox cherche à monter un remake du Vol du Phoenix, réalisé en 1965 par Robert Aldrich. Le casting propose Dennis Quaid (Le Jour d'Après), Giovanni Ribisi (Retour à Cold Mountain), Tyrese Gibson (2 Fast, 2 Furious), Hugh Laurie (Stuart Little) et Miranda Otto (La Guerre des Mondes). Pour Moore, le choix des acteurs s’avère plus que primordial. Ces derniers doivent être aussi différents et complémentaires que les protagonistes de l’intrigue. De plus, Moore a demandé à ses acteurs de ne surtout pas regarder le film d’Aldrich, afin de ne pas être influencés et d’être à l’écoute des réactions instinctives de chacun.

Au niveau des bonus vous retrouvez les commentaires audio du réalisateur John Moore, des producteurs John Davis et Wyck Godfrey ainsi que du directeur artistique Patrick Lumb. Deux scènes coupées sont également présentes, le traditionnel making of, ainsi que quatre scènes intégrales. A retenir, une tentative avortée des survivants de signaler leur position à un biplan qui vole au-dessus d’eux ("Biplan") et une magnifique - et rythmée - séquence finale qui s’attarde plus longuement sur l’affrontement entre les survivants et les pillards du désert ("Poursuite").