Outlaw Players est un manga français créé par Shonen (Omega Complex, BB Project, etc). L'intrigue débute au sein de Thera, un jeu en ligne révolutionnaire ultra-réaliste et à l'univers quasi-infini. Dans ce monde d'heroic fantasy, chaque protagoniste peut devenir ce qu'il désire (magicien, voleur, guerrier, etc). Mais la première expérience de Sakuu s'avère être un désastre. Non seulement, son équipement a été dérobé, son accès aux interfaces de jeu ou aux items de soins est verrouillé, mais en plus il ne peut pas quitter l'île de départ et encore moins se déconnecter de Thera. D'autres joueurs sont victimes de la même avarie, causée par une faille dans le code de source du jeu. Mais attention pour les "Outlaw Players", s'ils venaient à périr dans le jeu, ils seront également morts dans la réalité. En attendant de savoir comment quitter ce lieu, l'équipe va devoir explorer le monde et s'entraîner au combat. Au fil des pages, nos héros progressent et de nouveaux personnages font leur apparition, notamment Leni, une intelligence artificielle programmée pour aider les protagonistes quelque peu perdu dans Thera. Avec son aide et celles d'Okoto et d'Aefka, Sakuu parvient enfin à quitter l'île de Traajak et rejoint Prais, la capitale, lieu de rendez-vous incontournable pour débusquer de nouveaux équipements d'envergure. Cependant, la ville est rapidement attaquée par de mystérieux assaillants ayant vraisemblablement un compte à régler avec la Guilde des Combattants, et la royauté semble rapidement menacée à son tour. De son côté, Sakuu recherche toujours Marjorie, mais sa quête est stoppée par l'arrivée d'une jeune fille qu'il voit depuis quelques temps en rêve. La demoiselle se nomme Lyséa et lui impose un défi d'envergure ... avant de se raviser. Lyséa quitte rapidement la scène, voyant sa maison prendre feu au long. Sakuu, qui n'est pas décidé à lâcher l'affaire, lui court après et tombe sur Taargis, une intelligence artificielle qui demande un combat pour juger ses capacités. Et Marjorie revient au front ...

Dans ce volume neuf, Sakuu est parvenu à se hisser sans difficulté jusqu'en demi-finale du tournoi organisé par Fenrir. Il pensait affronter le petit nouveau de la puissante guilde mais il se retrouve face à son chef en personne. Bien loin de cet événement, les membres de Providence lancent l'étape suivante de leur grande offensive contre les Venraids. En affrontant un alpha, ils comptent recueillir les précieuses informations nécessaires à leur projet. Ce volume s'avère clairement être un tome de transition, avec l'entraînement de Sakuu et ses compagnons, ainsi que l'apparition d'une catastrophe d'ordre inconnu même pour Léni, une des intelligences artificielles du jeu. De plus, nous découvrons des bribes d'informations et questionnements décimées au fil de la trame qui annonce un prochain opus plutôt mouvementé. Cette série demeure toujours aussi appréciable, malgré le sujet peu original avec les nombreuses œuvres sur la même thématique (à commencer par les multiples déclinaisons de Sword Art Online, Log Horizon ou encore Overlord). Il faut toutefois rappeler que cette série est antérieure à la mode des mangas se déroulant dans des mondes virtuels, Outlaw Players ayant débuté en 2002 sous la forme de webcomics. Comme à l'accoutumée, le trait de l'auteur est toujours aussi réussi, avec notamment un travail sur les ombres magnifiques. Et bien sur, qui dit MMORPG, dit créatures bizarres. L'humour est malgré tout assez présent, et le ton est globalement moins sombre et torturé que les précédents ouvrages de Shonen. Le récit avance bon gré mal gré, même si le classicisme demeure.