Evan Hansen (Ben Platt) est un adolescent très solitaire. Dans l'agitation du lycée, personne ne fait attention à cet élève timide et dépressif. Sur les conseils d'un psychologue, il s'écrit des lettres qui le réconfortent. Mais dans l'une de ces lettres, il fait part de ses véritables sentiments de tristesse. Un camarade de classe met la main sur cette lettre et pense qu'Evan a voulu lui faire une blague. Fou de rage, Connor (Colton Ryan), psychologiquement instable et le seul à s'être immortalisé sur le bras plâtré d'Evan, s'enfuit avec la lettre. Quelque temps plus tard, les parents de Connor viennent à l'école pour parler à Evan. Connor s'est suicidé et, à cause de la lettre qu'il portait sur lui, la mère de Connor, Cynthia (Amy Adams), pense qu'Evan était son ami. Cynthia s'accroche désespérément à l'idée que son fils n'était pas aussi seul qu'elle le croyait. Elle veut absolument qu'Evan lui en dise plus sur cette amitié et l'invite à dîner. Evan, qui est le plus souvent seul à la maison en raison du travail de sa mère célibataire Heidi (Julianne Moore), devient un invité régulier de la famille de Connor. Cynthia lui demande les e-mails que Connor et lui échangeaient, et Evan en fournit. Il peut désormais être proche de la sœur de Connor, Zoé (Kaitlyn Dever), dont il est secrètement amoureux. Combien de temps va-t-il continuer à mentir ?

Ceux qui pensaient qu'une comédie musicale ne pouvait pas supporter un sujet dramatique sérieux ne connaissent peut-être pas encore cette œuvre du réalisateur Stephen Chbosky ("Wunder"). L'adaptation cinématographique de la comédie musicale de Broadway du même nom, primée, de Steven Levenson, Benj Pasek et Justin Paul, raconte l'histoire d'un adolescent dépressif souffrant d'anxiété sociale. Le personnage principal, interprété par Ben Platt comme sur scène, ne souhaite rien d'autre que de se faire des amis au lycée. Connor, un camarade de classe psychologiquement instable et sujet à des crises de colère, semble être dans le même cas. Avant même que les deux jeunes ne fassent plus ample connaissance, Connor est mort et Evan invente des scènes d'amitié pour la mère de ce dernier. En exprimant ses propres rêves, Evan sort de son isolement. Pendant un certain temps, ses histoires, par exemple celle d'une belle journée que Connor et lui ont passée dehors, apportent du réconfort à la famille endeuillée. Le rôle le plus touchant du drame est en fait celui de la mère de Connor, Cynthia. Amy Adams joue avec une expressivité irrésistible cette femme qui n'aime rien tant qu'imaginer que son fils a tout de même bénéficié d'une amitié et de moments d'insouciance au cours de sa courte vie. Le fait que le timide Evan ne parvienne pas à se soustraire à temps à ses désirs ne semble que plausible. Il y a bien sûr aussi des chants, la plupart du temps des chansons assez tristes mais attrayantes, qui égayent l'histoire. Et les fantasmes d'Evan sur l'amitié prennent de temps en temps un visage. Dans l'une d'elles, on voit Connor, déjà décédé, chanter et danser dans le lycée - cela aurait pu être ainsi dans un monde meilleur. Cette scène a déjà une note macabre, qui reste d'ailleurs attachée à toute l'histoire au fur et à mesure qu'elle dure et qu'Evan s'empêtre dans le rôle de l'ami qui est en passe de devenir le fils de substitution de la famille en deuil. Et lorsqu'une camarade de classe compétente et engagée se révèle être dépressive, le cliché du lycée comme lieu infernal prend des dimensions insoupçonnées. Et le film préfère laisser à son public le soin de décider ce qu'il faut penser du fait que l'école commémore les morts par des initiatives toujours nouvelles, comme pour les rendre immortels. La détresse des élèves esseulés est certainement un thème important dans la réalité et donc aussi dans le film, mais ici, ce motif est gonflé jusqu'à ce qu'il perde pied.