Dans les années 50. Une soucoupe volante se pose près de Washington. À son bord, Klaatu, un extraterrestre d’apparence humaine, et Gort un gigantesque robot. Venus d'une autre galaxie, ils ont atteris sur Terre afin d’y délivrer un message de paix et de tolérance. Pourtant les deux étrangers vont se confronter à la stupidité des hommes, et Klaatu, blessé va être hospitalisé. Il parviendra à s'échapper et rencontra une jeune femme qui va devenir son amie.

Datant de 1951, le film possède une atmosphère angoissante et un suspense haletant. C'est même pour ainsi dire une oeuvre emblématique de l’Amérique des années 40-50, où le pays est atteint d’une psychose paranoïaque due aux conséquences de la deuxième guerre mondiale, à la menace communiste et à la bombe atomique. Wise prend le contre-pied de cette psychose et met en scène une oeuvre pacifiste et tolérante tout en délivrant, de manière évidente, un message de mise en garde sur les dangers de l’arme atomique.