« Nous voulions créer une Zone avec des anomalies, des Stalkers et des artefacts depuis le début. En fait, il fallait juste dénicher un endroit réaliste où planter le décor. Le plus important pour nous était de rester le plus près possible de la réalité, surtout que notre tout nouveau moteur X-Ray nous permettait de créer des graphismes quasi photoréalistes.

Il ne nous a pas fallu trop longtemps pour trouver l'endroit idéal : la zone d'exclusion de Tchernobyl était juste sous notre nez. En plus, cet endroit, c'est un peu "chez nous" : un endroit familier, qui fait partie de nos vies. L'atmosphère de destruction et de désertification qui régnait là-bas était exactement ce dont nous avions besoin pour le jeu. Évidemment, pour plonger l'univers du jeu dans l'ambiance de cette zone dévastée de Tchernobyl, il fallait que nous sachions précisément ce qui s'y trouvait.

Nous avons donc fait de nombreuses incursions dans la zone, pour bien cerner l'atmosphère que nous voulions recréer dans le jeu. Les rues abandonnées et arides de Pripyat, le sinistre sarcophage du réacteur n° 4, la Forêt rouge, les bâtiments en ruine et le cimetière de véhicules irradiés, tout ça était déjà terrifiant le jour... alors je vous laisse imaginer en pleine nuit, quand vous vous retrouvez seul et sous la menace d'inquiétantes créatures. Sans compter le risque de se faire trucider par des monstres mutants ou des anomalies sans âme... Avec tout ça, nous la tenions notre atmosphère terrifiante.

Nous voulions vraiment que le joueur vive dans la Zone et se familiarise avec tout ce qui l'entoure. Notre première idée était de créer un vaste niveau unique sans aucun point de chargement. Mais nous voulions conserver un niveau de détails et une qualité maximums, et compte tenu des capacités limitées des ordinateurs, nous avons vite abandonné ce projet pour quelque chose de plus à notre portée. L'univers a donc été séparé en 18 aires gigantesques dans lesquelles le joueur peut vagabonder.

Pour recréer l'environnement que nous connaissions depuis notre enfance avec des textures réalistes, nous avons dû collecter un grand nombre de photos, de vidéos et de plans de bâtiments industriels et résidentiels. Bien sûr, nous n'avons pas pu recréer la zone de Tchernobyl exactement à l'identique car il y aurait eu trop d'endroits déserts, et aucun joueur n'aime parcourir une grande plaine vide pendant des kilomètres ! Nous avons donc modélisé les endroits phare et nous les avons disséminés dans tous les niveaux. Certaines zones sont vraiment très similaires à l'original : la rue principale et la grande place de Pripyat par exemple, et même la centrale nucléaire de Tchernobyl. »

-THQ France