Dans une Amérique encore profondément et ouvertement raciste et discriminante vis-à-vis des Noirs, une jeune femme à la peau blanche tente de dissimuler ses origines. Dans la très libérale New York, à la fin du XIXe siècle, la jeune Belle Greener est contrainte de dissimuler ses origines africaines pour pouvoir s’intégrer dans la haute société new-yorkaise. Sous le nom de Belle da Costa Greene, un nom aux origines portugaises, elle devient bibliothécaire et évolue parmi les livres, tout en vivant dans la crainte que son secret ne soit dévoilé. Comment vivre librement tout en cachant son secret ? Pourtant, ce secret lui permettra de gravir les échelons de la société et de devenir la directrice de la prestigieuse Morgan Library. Mais qui pourrait s'avérer lourd à porter et à conserver.

Voici un ouvrage inspirée de l’histoire vraie de l’Américaine Belle da Costa Greene (1883 - 1950), bibliothécaire personnelle de John Pierpont Morgan (homme d’affaires, collectionneur et propriétaire du Titanic) et directrice de la Morgan Library and Museum. Le récit aborde la règle de « l’unique goutte de sang », la one-drop rule, une loi discriminatoire en vigueur aux Etats-Unis jusqu'en 1967, et explore les thèmes du racisme, de la ségrégation, des inégalités, de l’identité et du poids des secrets. Belle da Costa Greene était une femme de lettres qui, toute sa vie durant, a caché les origines noires de sa famille pour pouvoir accéder à une citoyenneté normale. Renonçant à l'amour et à la maternité, elle ne trahira jamais son secret. Dans cet album aux jolies teintes douces, nous suivons dans un dessin relativement classique la carrière de cette jeune femme qui a vécu jusqu'en 1950. Le texte est fluide et passionnant. Quelques passages sont bien menés pour comprendre les risques pris. Des pleines pages font ressentir la soif de connaissances et la détermination de Belle qui a décidé d'exister. Une très belle lecture qui donne envie d'en savoir plus sur cette femme extraordinaire qui a réellement vécu.