1988. Au terme d'une course poursuite, James Brown est arrêté par la police pour détention d'une arme à feu, et excès de vitesse. C'est la fin d'une légende, née dans la grande pauvreté de la Caroline du Sud, au beau milieu de la grande dépression, en 1933. Le célèbre parrain de la musique soul a connu un grand succès, malgré un père violent et une mère qui l’a abandonné. Sans oublier un séjour en prison pour un vol raté, où Brown fait la rencontre de Bobby Byrd, qui l'aide à s'en sortir et lui ouvre les portes de la musique. De ce désir de s'en sortir naît toutefois un égo démesuré qui aura souvent isolé le chanteur de son entourage personnel et professionnel.

Après Jamie Foxx en Ray Charles, Reese Witherspoon en June Carter et Marion Cotillard en Edith Piaf, voici donc le biopic sur James Brown avec Chadwick Boseman dans le rôle principal. On y découvre un homme rongé par la violence, le talent et l'ambition. Sans surprise, ce long métrage respecte le cahier des charges de ce type de production, à savoir la description de l'ascension du chanteur, la chute inexorable, et la rédemption finale. Get on up se découvre sans grand déplaisir, mais demeure trop classique pour marquer les mémoires.