L'histoire de Need for Speed Unbound.

Après trois très longues années, Need for Speed fait son grand retour avec Unbound, un projet très audacieux de Criterion Software. Need for Speed Heat a marqué les joueurs, tant bien que mal, et les attentes pour cet Unbound étaient très élevées. L'équipe saura-t-elle respecter le désir des joueurs de voir le retour d'un nouvel " underground 2 " ou s'agira-t-il d'un jeu comme les autres ? Eh bien, Need for Speed revient plus fort que jamais avec un tout nouveau personnage, même s'il est en proie aux problèmes habituels de la série. Dès sa révélation, ce jeu a donné l'impression de donner un nouveau souffle à la marque, en essayant peut-être de changer de direction, tant sur le plan narratif que sur celui du gameplay. L'élément qui distingue Need for Speed Unbound dès la première bande-annonce est le compartiment graphique caractérisé par un cel shading important appliqué à tous les personnages et sprites du jeu ou des effets de style street art pendant les courses. Le tout est entouré d'une composition sonore accrocheuse qui représente parfaitement l'idée que ce jeu cherche à retracer, avec des morceaux qui reprennent le courant rap/street rap, sans pour autant dédaigner des chansons plus communes. Bien que le fun soit un élément clé de Need for Speed Unbound, tout au long de l'expérience, nous avons continuellement eu l'impression qu'il manquait quelque chose... comme s'il essayait de rouler vers le but ultime sans l'atteindre complètement. Ceci est simplement dû aux problèmes habituels que la marque traîne depuis des années, et sur lesquels nous allons nous pencher ici.

On peut dire que les derniers chapitres de Need for Speed ne sont pas réputés pour leur superbe scénario, notamment parce que le schéma était devenu le même, mais ici, dans Unbound, les choses changent légèrement. L'intrigue commence par la rencontre entre le protagoniste, homme ou femme, et son amie Jasmine avec Rydell, propriétaire du garage éponyme où se déroule la rencontre. Dès le début, le trio fait preuve d'une certaine camaraderie et entre des missions très simples et plusieurs blagues entre les évasions, un jour l'impensable se produit : Yaz, le surnom de Jasmine, demande à récupérer une voiture pour le compte d'une de ses connaissances, mais une fois que le protagoniste arrive au lieu de livraison, il s'avère que tout ceci n'était qu'une diversion pour s'assurer que le garage de Rydell resterait sans surveillance, afin qu'un groupe de criminels puisse le piller et voler toutes les voitures de course qui s'y trouvaient. Le protagoniste est donc pris au dépourvu, mais dès les premières mesures, les rebondissements ne manquent pas et nous avouons avoir été agréablement surpris par l'évolution de l'intrigue. Rien d'excitant, soyons clairs, mais il s'agit tout de même d'un niveau supérieur à celui auquel nous étions habitués. Ce que nous avons certainement beaucoup apprécié, ce sont les dialogues bien écrits qui révèlent pleinement la caractérisation des personnages, montrant ainsi aux joueurs le véritable état d'esprit de Need for Speed Unbound. Le tout se déroulera dans les belles rues de Lakeshore City, une ville dystopique inspirée de Chicago (notamment dans la répartition de l'architecture urbaine), entre décors purement citadins et collines campagnardes. Nous pourrions ici commencer par l'un des problèmes qui a affligé la série depuis la naissance de la formule du monde ouvert : le vide de la carte.

Le monde ouvert de Lakeshore City.

Malgré le fait que le level design des rues soit amusant lors des courses, le jeu ne pousse pas le joueur à l'exploration, nous obligeant indirectement à faire face à des trajets qui iront d'un point A à un point B, typiquement des abris aux courses et vice-versa. En fait, les principales activités auxquelles le joueur sera confronté seront les courses souterraines, souvent situées à des points plus ou moins éloignés des abris et n'importe où sur la carte. Dans ces courses, vous pourrez participer à des épreuves soumises à un droit d'entrée, pour celles qui offrent les prix les plus élevés, sinon il y aura des courses plus petites où la première place est presque garantie. En outre, il y aura d'autres façons d'obtenir de l'argent (un élément clé pour la personnalisation et l'achat de voitures), comme les paris à faire contre des adversaires qui, dans le cas d'une victoire en étant dans une position de classement plus élevée que le challenger, obtiendra le bonus de pari promis. Bien que les activités principales amènent le joueur à se concentrer sur les courses clandestines, il y aura souvent quelques missions annexes autres que des évasions de la police ou des courses contre la montre. Dans certains cas, si l'on réussit, on est récompensé par le déblocage d'une nouvelle cachette. Celles-ci sont cruciales pour la gestion du personnage et de la voiture, ainsi que pour passer du jour à la nuit à chaque repos. A ce propos, la mécanique du jour et de la nuit est présente dans Need for Speed Unbound, bien qu'elle ne l'affecte pas autant que les chapitres précédents : la seule différence entre les deux est que pendant la nuit, l'argent que l'on peut accumuler en faisant des courses sera plus important... rien d'autre.

La marque n'a jamais cherché à être un simulateur haut de gamme comme un F1 2022 ou d'autres expériences de gameplay approfondies comme Forza et Gran Turismo 7, en fait le gameplay de Need for Speed Unbound est purement arcade, plein d'éléments distinctifs qui visent à un divertissement de jeu à long terme. Oubliez les aspects techniques des virages : le drift est un élément clé du jeu, car c'est le moyen idéal d'aborder un virage sans perdre le rythme de la course, mais malheureusement, les premières voitures auront tendance à glisser la plupart du temps, perdant ainsi le contrôle de la voiture. Bien que cela puisse être considéré comme un excellent moyen d'endurcir votre conduite, nous avons souvent été obligés de redémarrer la course parce que nous ne nous attendions pas à une telle réaction de la part de la voiture. Pour continuer sur un point sensible, dans ce Need for Speed Unbuond, il y a une ville pleine de voitures à l'arrêt. Les obstacles dans un contexte urbain sont presque essentiels, notamment pour le degré d'immersion qu'ils peuvent offrir, mais ce sentiment est réduit à néant si ces voitures apparaissent souvent soudainement et sans être en mouvement. Soyons clairs : la destructibilité de l'environnement reste un pilier du jeu, avec un millier d'éléments que l'on peut fracasser au passage, mais là, ça va plus loin. Ce problème est d'autant plus exacerbé qu'il s'agit de quelque chose que le joueur n'a aucun moyen de gérer pendant les courses, ce qui peut le faire perdre sans qu'il puisse faire quoi que ce soit. Si le jeu me donne un moyen d'être frustré, surtout pour quelque chose dont le joueur n'est pas responsable, ce n'est pas une très bonne chose.

Une excellence artistique troublée par des défauts de conception.

Pour continuer dans le sens des choses qui ne nous ont pas convaincus, on peut parler de la police. Un élément mal exploité dans Need for Speed Unbound, car l'IA est insuffisante pour offrir au joueur un quelconque défi dans toutes les difficultés. Le concept, à savoir qu'ils peuvent s'interposer dans les courses illégales et qu'une poursuite peut s'engager après une course, avec le risque de perdre le butin, est certes intriguant, mais la façon dont les policiers sont posés, ils n'offrent aucun niveau de menace que ce soit. Mais nos critiques mises à part, avec ces problèmes qui peuvent se faire sentir à long terme, il faut rendre à César ce qui est à César : Need for Speed Unboud reste en tout cas un jeu extrêmement fun et dynamique, avec un attrait, souvent renforcé par l'histoire et le compartiment artistique, qui n'est pas des moindres. Le gameplay arcade exprime tout l'esprit du genre, nous ayant donné une grande satisfaction à long terme et que nous recommandons vivement à tous ceux qui recherchent une expérience simple avec des voitures à débrancher. De plus, sur le plan artistique, Need for Speed Unbound est un jeu enviable. Nous ne parlons pas de quelque chose de révolutionnaire, ce n'était même pas l'objectif de Criterion Software, mais celui de se présenter sur le marché avec un jeu extrêmement proche de la nouvelle génération avec un style attrayant. Mélanger le cel shading et le street art dans un contexte graphique réaliste peut être qualifié d'audacieux, mais le résultat se voit à l'écran : une combinaison d'effets et de couleurs criardes qui fera plaisir à n'importe quel gamer pad en main. Bien qu'il s'agisse d'un simple détail visuel, nous garantissons que ces nombreux détails mis en œuvre sont extrêmement significatifs pour une expérience arcade telle que Need for Speed Unbound le propose.

Tout ce qui concerne l'univers du jeu mérite également d'être ouvert un peu : le style réaliste utilisé pour la ville et les voitures est très soigné, offrant souvent des vues à couper le souffle rendues au maximum avec le mode photo. Ce qui nous a laissé perplexe en revanche, c'est le rendu des distances et de tout ce qui se trouve au-delà de notre champ de vision proche. Les bâtiments, les montagnes, les plaines et tout ce que l'on voit au loin perdent en détail, notant visiblement un downgrade graphique. En revanche, du côté de l'optimisation, il n'y a rien à signaler, si ce n'est que nous avons eu une expérience fluide, sans aucun problème. En revanche, comment se passe la personnalisation des voitures dans Need for Speed Unbuond ? C'est époustouflant. Sans entrer dans les différences avec les autres titres de la marque, dans ce jeu nous avons pu laisser libre cours à nos fantasmes les plus intimes, en approchant un menu de personnalisation extrêmement large et riche pour n'importe quel détail de la voiture. Si cette créativité peut ensuite être partagée avec d'autres joueurs, c'est un atout non négligeable du jeu. La personnalisation du personnage n'est pas moins impressionnante, où l'on retrouve un éditeur de carrosserie assez basique, mais une multitude de vêtements des plus grands couturiers pour embellir notre personnage comme bon nous semble. Ces vêtements seront débloqués au cours de l'histoire et pourront être échangés avec de l'argent obtenu dans le jeu. Si les vêtements suivent les tendances actuelles des jeunes, le compartiment sonore, et notamment musical, suit pleinement le même esprit, avec pas moins de 70 morceaux qui s'inspirent des artistes en vogue du moment sur le courant Street Art, Urban et Drip Style, comme A$AP Rocky, Cristale, ICYTWAT et bien d'autres. Un choix judicieux qui donne à Need for Speed Unbuond l'accompagnement musical qui rend les courses plus énergiques que jamais.