Inspiré par le fameux concepteur d’avions Giovanni Caproni, Jiro rêve de voler et de dessiner de magnifiques avions. Mais sa mauvaise vue l’empêche de devenir pilote, et il se fait engager dans le département aéronautique d’une importante entreprise d’ingénierie en 1927. Son génie l’impose rapidement comme l’un des plus grands ingénieurs du monde. Le film raconte une grande partie de sa vie et dépeint les événements historiques clés qui ont profondément influencé le cours de son existence, dont le séisme de Kanto en 1923, la Grande Dépression, l’épidémie de tuberculose et l’entrée en guerre du Japon. Jiro connaîtra l’amour avec Nahoko et l’amitié avec son collègue Honjo. Inventeur extraordinaire, il fera entrer l’aviation dans une ère nouvelle.

Le dernier film de Miyazaki est une réussite. Nous plaçant dans le contexte du Japon de l'entre-deux guerre, il est déjà un témoignage intéressant car trop rare dans le paysage historique et cinématographique. Miyazaki dépeint son héros comme un doux rêveur et n'hésite pas à mettre en avant le paradoxe du passionné d'avion qui finalement crée une arme de guerre. Ces paradoxes, ces oppositions, traversent tout le film (voir les rêves du héros, déchirés par la guerre) qui brasse une multitude de thèmes. On est emporté par le souffle épique du film, par l'émotion aussi, qui affleure à chaque image. Miyazaki atteint une maîtrise parfaite du dessin et de la narration, qui au-delà de vaines polémiques, accouche d'un film somptueux et magique. Un grand moment.