Dans le village de Timpelbach, les enfants ne font que des bêtises et résistent à toute forme d’autorité. A bout de nerfs, les parents décident de quitter le village... pour ce qu’ils pensent être une journée. Un village sans parents ! Ce n’est pas une mauvaise nouvelle pour tout le monde. Deux bandes d’enfants s’affrontent alors pour le contrôle des lieux...

On pourra noter quelques trous d’air, notamment dans les scènes avec les adultes pas franchement maîtrisées. Mais il apparaît assez vite que la narration n’est pas l’élément clé du film qui tire sa force de l’interprétation envoûtante des principaux protagonistes. Ainsi N.Barry s’éloigne du banal film pour enfants avec ses péripéties divertissantes, son univers onirique standardisé et ses personnages ultra formatés. En vrai metteur en scène N.Barry prend le risque de projeter sur le cadre enchanteur de Timpelbach des enfants torturés et mal avec eux-mêmes. L’aventure est davantage intérieure, c’est le ressort psychologique de ces personnages instables et prêts à tout qui fait avancer le film et lui donne une certaine noirceur mais surtout une vitalité rare. Vitalité qui tient beaucoup à l’implication extrême des jeunes comédiens manifestement en osmose avec leur metteur en scène. Son habileté est de nous faire oublier les parents, insipides à tel point qu’ils sont remplacés jusque dans leurs vices par les enfants. La prise de contrôle de la ville par les enfants sonne comme une telle évidence que le retour des parents apparaît comme totalement incongru. Le happy end proposé est bien peu convaincant et aurait mérité plus d’ambiguité.