Will est un ancien militaire qui est tellement tourmenté par ses expériences de guerre qu'il ne peut plus vivre dans la société américaine ordinaire. Son ancre dans le monde normal, son épouse et la mère de son enfant, est décédée il y a des années. Alors il est allé avec sa fille Tom dans un parc naturel près de Portland, dans l'Oregon, où il a grandi, enseigné et appris à survivre dans la nature. Les deux semblent mener une vie idyllique, même s'ils doivent collecter de la nourriture et du bois de chauffage chaque jour et, si nécessaire, se cacher des autres habitants de la forêt. Leur existence est presque submergée par la nature qui les entoure, et pour ne pas être remarqués, la fille et le père ne portent que des vêtements verts. Cependant, cela ne les aide pas à ne pas être repéré, après quoi ils sont enlevés de force de la forêt par les autorités et placés dans une maison du monde civilisé. Leurs vêtements verts demeurent un motif visuel, un vestige de leur vie antérieure avec laquelle ils indiquent qu'ils ne veulent pas abandonner sans lutte. Les murs de leur nouvelle maison à Portland ne sont pas verts par hasard. Tandis que Will se met au travail à contrecœur, il se sent opprimé et mal à l'aise devant d'autres personnes. Il peut difficilement supporter leur chemin et leur présence. Tom, 13 ans, commence lentement à s'habituer à son nouvel environnement et à s'ouvrir aux autres. Elle commence donc à se demander si son père a raison et / ou s'ils doivent à nouveau s'isoler dans la foret.

Est-il possible dans l'Ouest moderne de vivre dans la nature et de se soustraire aux règles, normes et coutumes de la société contemporaine? Tom et son père feront de leur mieux pour essayer cela dans Leave No Trace, un long métrage adapté du roman "L'Abandon" de Peter Rock et inspiré dun fait divers. Il s’agit du premier film de la réalisatrice Debra Granik en huit ans, après la nomination de son film Winter's Bone à quatre Oscars, dont celui de la meilleure actrice qui a permis à Jennifer Lawrence de percer définitivement. Le dilemme qui se pose entre les deux personnages illustre le dilemme thématique entre la société et la nature. Cela est d'autant plus flagrant qu'une décision du père confronte la petite famille avec son désaccord. Debra Granik ne présente pas leur dilemme dans des dialogues maladroits ou discutables, mais il découle des choix et du comportement de ses deux personnages principaux. Ce faisant, elle ne juge jamais l'idée de fermer les yeux sur la société. Le résultat est un drame subtil avec de nombreux silences et de belles images du nord-ouest américain.