Natsuko no Sake est une série en douze tomes parue au Japon aux éditions Kodansha. Il s'agit d'une publication qui remonte à 1988. Natsuko vit son rêve en tant que rédactrice pour une agence de publicité à Tokyo. Mais quand elle est au bord du revers de sa carrière, elle retourne à la brasserie de saké de sa famille à la campagne. Elle y découvre que son frère aîné est à la recherche d'un riz fantôme appelé tatsunishiki, le croyant idéal pour créer un nouveau saké. Il trouve les graines de riz dont il a besoin pour commencer son nouveau saké, mais juste après le retour de Natsuko à Tokyo, son esprit retrouvé, il meurt subitement. Malgré le nouveau succès remporté par son travail, elle décide de démissionner et de rentrer chez elle pour poursuivre le rêve de son frère. Ce qui commence est un voyage de plusieurs années, d'abord pour cultiver le tatsunishiki notoirement difficile à cultiver, puis pour perfectionner le processus de brassage de son nouveau saké.

Natsuko no Sake illustre tout ce qui fait la particularité du drame japonais. C'est une histoire simple sur la culture du riz et la fabrication du saké, mais Wakui Emi personnifie à la fois l'innocence et la persévérance si parfaitement qu'une histoire simple finit par bouleverser profondément. D'aucuns pourraient trouver le rythme lent, il n'y a pas d'action, les rebondissements ne vont pas plus loin que la culture du riz. L'intrigue se concentre autour d'une jeune femme forte mais féminine. Bien qu’il n’y ait ni comédie loufoque, ni triangle d’amour juteux, ni mystère de meurtre violent ni rebondissements choquants. La question du saké en soi est intéressante, de même que le processus de culture du riz et la politique agricole (le plus proche des rebondissements). Mais ce qui distingue ce drame, c'est la grâce avec laquelle l'histoire est racontée et les qualités attachantes de chaque personnage de l'histoire, notamment Natsuko. De beaux paysages, des personnages intemporels et un respect du matériau sur lequel cette série est basée en font un drame valable pour tous les temps.