Il était une fois.

Along the Edge est un jeu visuel inédit sorti sur le Switch simultanément avec Seers Isle, un autre visual novel du développeur Nova-box. Nous ne pouvons pas vraiment parler de l'histoire du jeu sans donner quelques petits spoilers, même si nous essaierons de ne pas révéler de grands rebondissements. Along the Edge raconte l'histoire de Daphné Delatour, une institutrice qui quitte son ancienne vie pour aller vivre dans le château de sa grand-mère. Bien que l'histoire se déroule dans une ville fictive, il est fortement sous-entendu qu'Along the Edge se déroule en France, presque tous les personnages ayant un nom français. L'intrigue est intense car le village qui se trouve à côté du château se méfie à la fois de la famille de Daphné, qu'ils croient être des sorcières, et de la famille rivale des Malterre. Les Malterre sont une famille riche et influente qui offre des possibilités d'emploi à la majorité des habitants du village. Il y a une querelle entre les Malterre et les Delatour depuis des générations, et Daphné se retrouve dans cette situation lorsqu'elle rencontre Stanislas Malterre. Along the Edge dévoile alors une histoire qui implique non seulement les deux familles, mais aussi des événements apparemment surnaturels impliquant des rituels païens, des rêves mystérieux et une ancienne tour qui n'a pas d'entrée. Selon la fin que vous obtenez, il n'est pas vraiment clair s'il y a réellement de la sorcellerie en jeu ou si ce n'est qu'une superstition des villageois alimentée par des décennies de rumeurs.

L'intégralité d'Along the Edge est racontée du point de vue de Daphné elle-même. Contrairement au jeu Seers Isle, qui se concentre sur un groupe de personnages plutôt que sur un seul protagoniste, nous avons droit à un regard sur la psyché de Daphné. Le jeu n'hésite pas à aborder des événements traumatisants et des thèmes lourds, dont la fausse couche de Daphné. Une chose qui nous agace, c'est que Along the Edge tente d'orienter le lecteur/joueur dans une certaine direction, avec plusieurs choix en retour. Nous n'avons pas compté combien de fois nous avons dû rejeter son ancien petit ami Frank, mais le jeu voulait clairement que Daphné se réconcilie avec lui, vu le nombre d'occasions de lui donner une autre chance. Le résultat final est une histoire plus concentrée que Seers Isle, mais qui traîne aussi à certains moments. Nous avons été déçus par la fin anticlimatique que nous avons eue avec notre jeu, mais le jeu n'a pas fait grand chose pour nous inciter à le revisiter et à changer nos choix. Ce n'est pas qu'Along the Edge soit mal écrit par rapport au jeu frère, mais la nature complaisante de l'histoire principale ne résonne pas autant que le récit de Seers Isle, qui est axé sur les événements.

Un concept solide ?

L'histoire de Daphné est présentée à travers des images fixes qui accompagnent le texte. Les illustrations sont pour la plupart peintes, et évitent les détails, essayant plutôt d'évoquer des émotions en utilisant des couleurs pour peindre l'ambiance de la situation. Comme le jeu est principalement axé sur Daphné, il y a beaucoup de place pour son souvenir de certains événements du passé. Les illustrations de ces situations prennent un aspect rugueux, qui reflète le fait qu'il s'agit de souvenirs plutôt que d'événements actuels. En même temps, les rêves étranges de Daphné ressortent à travers les couleurs choisies, ce qui leur donne une impression d'ailleurs. Cependant, la plupart de l'histoire se déroule en dehors des rêves et des souvenirs de Daphné, et bien que ceux-ci prennent toujours l'apparence de peintures, ils sont plus définis. Les dessins des personnages sont plus détaillés au cours des dialogues. Ici, les personnages sont le plus souvent présentés côte à côte sur un écran partagé. Lorsqu'un personnage ne parle pas, son apparence est légèrement floue. Nous aurions préféré voir les deux personnages en gros plan pendant ces scènes. Le son de Along the Edge est défini par un paysage sonore très épars. Pour l'essentiel, la bande sonore est constituée de musique mélancolique de piano qui reflète les pensées et les luttes intérieures de Daphné. Il y a parfois des sons d'environnement à des moments clés du jeu, bien que ceux-ci soient rarement utilisés. Il convient de souligner que certaines parties de l'histoire ne comportent aucune musique de fond pendant de longues périodes. Cela crée des silences gênants qui peuvent irriter certains joueurs.  Tout comme le jeu Seers Isle, Along the Edge est un roman visuel aux fins multiples. La fin que vous recevrez dépend de la somme des choix que vous avez faits en cours de route. Chaque choix correspond à un symbole, qui s'allumera en haut de l'écran lorsque vous prendrez une décision. La fin du jeu correspond au symbole associé à la majorité des choix que vous faites. En outre, il existe des choix plus petits qui débloqueront des réalisations. Vous pouvez consulter les réalisations que vous avez déverrouillées dans le menu du jeu. Une fois que vous avez débloqué chaque réalisation, vous aurez terminé Along the Edge.

Le gameplay présenté ici est une copie conforme de celui de Seers Isle, et nous pensons que d'autres romans visuels publiés par Nova-box sont également similaires. Vos interactions sont limitées aux choix que vous faites, et il n'y a pas de casse-tête à résoudre, ni aucun moyen de "perdre" dans le jeu. Tout comme dans Seers Isle, Along the Edge vous permet d'avancer rapidement dans le texte, ce qui est incroyablement pratique pour les jeux secondaires ou tertiaires. En outre, vous pouvez également appeler un journal de texte en appuyant sur un bouton, ce qui est pratique si vous avez accidentellement sauté un dialogue. Les décisions que vous devez prendre sont souvent éclipsées par le déroulement de l'histoire, ce qui réduit leur impact. Parfois, elles n'ont pas non plus de sens. Au début du jeu, lorsque Daphné décide de quitter sa ville actuelle au lieu du château, vous avez le choix d'informer son ex, Frank. Si vous décidez de ne pas le lui dire, il se montrera quand même au château plus tard dans le jeu. Nous sommes amenés à croire qu'il a parcouru 300 miles à travers le pays juste pour remettre une lettre à Daphné et qu'il décide ensuite de s'installer dans le village même après que Daphné lui ait clairement dit qu'elle n'apprécie pas sa présence. Cela s'explique en partie par le fait que l'histoire exige la présence de Frank pour que certains événements se produisent plus tard, mais il semble que ce soit un moyen détourné pour lui d'être là. Comme tout est raconté du point de vue de Daphné, il y a beaucoup moins de place pour changer de sujet entre les personnages que dans Seers Isle. Avec des choix qui semblent avoir un impact très mineur sur le déroulement des événements et une mise en scène qui donne l'impression qu'il aurait dû s'agir d'une aventure à base de puzzle, Along the Edge n'est pas sans écueils.