Manchuria Opium Squad (Manshuu Ahen Squad) est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu six tomes à ce jour aux éditions Kodansha. Il existe peu de documents sur l'ombre du Japon, en particulier sur les agissements de l'armée d'avant-guerre. Cependant, en raison de la situation financière de l'époque, les difficultés financières en Mandchourie étaient chroniques. L'opium est devenu ainsi le point de départ d'une guerre sous la dynastie britannique et le joug des Qing. Mais l'opium était aussi largement utilisé en Chine. La taille de ce marché fut extraordinaire et ses fonds énormes. Une économie qui comprenait des chefs de guerre, des fonctionnaires et des marchands, ainsi que des organisations clandestines. Dans ce contexte tendu, un jeune agriculteur va faire le choix de l'opium pour enfin gagner l'argent nécessaire pour soigner sa mère. Mais ce faisant, il met un premier pas dans un engrenage qui va le transporter en pleine guerre des mafias.

Jeune agriculteur en Manchourie, Isamu Higata voit son quotidien bouleversé lorsque la peste finit par toucher sa mère… Pour gagner l’argent nécessaire à son traitement, il se lance dans la culture du pavot et réussit à purifier de l'opium. Mais ce faisant, il tombe dans le monde des mafias ce qui va le plonger en enfer. La Manchouokouo est le nom donné par les japonais à la province Manchourie en 1931, province théâtre d'un jeu de pouvoir et de traffic bien longtemps lucratif pour beaucoup d'acteur. Vega Dupuis avait déjà marqué des points historiques avec le très bon Peleliu, il récidive ici avec Manchuria Opium Squad. Derrière une magnifique couverture, les premières pages laissent peu d'ombre sur la direction du titre, celui va être dur, violent, cru et sans concession. Nous suivrons le jeune Isamu, engagé de force dans l'armée étant le seul homme en âge de se battre dans sa famille, mais suite à une blessure, ce dernier se retrouve loin du front dans une ferme servant de garde manger à l'armée. L'histoire prend à ce moment une tournure dramatique qui changera le fil de son destin. Le titre se veut extrêmement réaliste déjà par son trait et son découpage, les personnages sont beaux, expressifs, les décors fourmillent de détails et l'utilisation de l'encrage donne un impact encore plus fort aux scènes dramatiques. Ensuite vient le contenu, comme dit au départ l'auteur ne prend pas de gants et met en place une histoire solide porté par des recherches rendant le titre plus crédible encore. Ce premier volume démontre tout les enjeux de cette guerre d'opium. Qu'il s'agisse du peuple morrant de faim, des gangs s'enrichissant grâce à celle ci, l'utilisation de virus sur la basse population, la répression, les tortures ou bien encore la corruption de la police de l'époque prête à tout pour pouvoir vivre dans la luxure.