Les Carnets de l'Apothicaire (Kusuriya no Hitorigoto) est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu neuf tomes à ce jour aux éditions Square Enix. Il s'agit de l'adaptation manga du roman éponyme (dix tomes en cours) publiée par Shufunotomo, une série à succès de romans mystérieux historiques. Mao Mao, une jeune femme formée à l'art de la phytothérapie, est obligée de travailler comme humble servante dans le palais intérieur. Même si elle aspire à vivre en dehors de ses salles parfumées, elle ne tarde pas à vivre une vie de corvée ! Utilisant son intelligence pour briser une «malédiction» qui afflige les héritiers impériaux, Mao Mao attire l'attention du bel eunuque Jinshi et est promue préposée à la dégustation. Mais Jinshi a d'autres projets pour l'ancienne apothicaire, et bientôt Mao Mao est de retour pour brasser des potions et… résoudre des mystères ?!

Mao Mao semble gagner en assurance alors que toutes les affaires qu'elle est parvenue à élucider réussissent à converger vers celle dont on n'a toujours pas la clef. Mais on s'en rapproche, même si le puzzle est encore incomplet. Au niveau du scénario, Itsuki Nanao semble vraiment s'amuser à multiplier les enquêtes policières que l'héroïne résout désormais en quelques pages tel un Sherlock Holmes au féminin, en moins flegmatique toutefois. Jinshi veille toujours sur elle comme elle veille sur lui, mais maintenant que les mécanismes sont parfaitement rodés, l'histoire avance à vive allure alors qu'on ne peut qu'élaborer des hypothèses quant aux identités de Jinshi et de Mao Mao, chacun des deux enquêtant d'ailleurs sur l'autre. On aurait tort de réduire ce seinen à un shojo historique, parce que c'est beaucoup plus complexe et que pièce après pièce, volume après volume, cette série s'avère un véritable tour de maître où rien n'est laissé au hasard. Le lecteur assiste à une succession d'anecdotes, comme des scènes de la vie au palais impérial, mais en fait toutes assemblées composent une toile. Quant aux dessins de Neko Kurage , ils donnent vie au récit en l'habillant d'humour quand il le faut, mais on ne peut qu'être séduit par cette excellente série.