Deuxième film de la série historique : un tournage a lieu à Downton Abbey - et une partie de la famille entreprend un voyage dans le sud de la France.

1927 : Lady Violet Crawley (Maggie Smith) annonce à son fils Robert (Hugh Bonneville) ainsi qu'à son épouse Cora (Elizabeth McGovern) et à ses deux filles Mary (Michelle Dockery) et Edith (Laura Carmichael) qu'elle a hérité de façon inattendue d'une villa dans le sud de la France. Il y a plusieurs décennies, elle y avait rencontré un homme. Quelques membres de la famille et l'ex-majordome Charles Carson (Jim Carter) se rendent alors sur place pour prendre possession de la villa. Mais la veuve du défunt (Nathalie Baye) n'est guère enthousiaste. Pendant ce temps, une équipe de tournage arrive à Downton Abbey pour tourner dans la propriété. Mary est chargée de surveiller le tout - et se rapproche ainsi du réalisateur Jack Barber (Hugh Dancy). Alors que l'actrice Myrna Dalgleish (Laura Haddock) se révèle être une diva, sa co-vedette Guy Dexter (Dominic West) se révèle être extrêmement charismatique.

La série "Downton Abbey" imaginée par Julian Fellowes a connu six saisons entre 2010 et 2015 et a connu un grand succès grâce à son mélange de drame, d'humour et de décors soignés dans les moindres détails. Après une première incursion à l'écran en 2019, qui racontait la visite du couple royal britannique dans la propriété éponyme de la famille noble Crawley, voici la suite avec "Downton Abbey II : une nouvelle ère", cette fois-ci mise en scène par Simon Curtis. L'œuvre réussit à transposer les points forts de la série au format cinématographique : les dialogues sont finement ciselés - aussi bien dans les moments joyeux, comme lorsque la merveilleuse Maggie Smith, dans le rôle de Violet Crawley, se moque de l'industrie cinématographique sulfureuse des années 1920, que dans les passages plus sérieux, lorsqu'il est question de relations et de conflits. C'est un plaisir d'écouter ces personnes distinguées. De même, c'est un plaisir de les regarder : L'aménagement de la résidence familiale ainsi que les costumes et le maquillage sont, comme d'habitude, remarquables. Pour augmenter encore le spectacle, le sud de la France sert de décor supplémentaire. La nécessité dramaturgique de ce voyage reste toutefois limitée. De toute façon, la narration semble parfois un peu maladroite et laborieuse : Certaines choses nous sont expliquées de manière trop détaillée et trop claire, d'autres se développent de manière trop abrupte. L'intégration d'une équipe de tournage est toutefois intéressante : la famille noble et les domestiques assistent ainsi à l'arrivée de l'ère du cinéma parlant. Du point de vue de l'interprétation, "Downton Abbey II : Une nouvelle ère" présente un ensemble très solide. Outre Smith et Michelle Dockery, toujours aussi élégante et froide dans le rôle de Mary, les nouveaux venus sont également un atout. Les scènes entre Mary et le réalisateur Jack Barber, incarné avec charme par Hugh Dancy, et le flirt entre le majordome Thomas Barrow (Rob James-Collier) et la star de cinéma Guy Dexter (Dominic West) comptent parmi les points forts de l'œuvre.