- À l'assaut du boulevard (1917) - Bucking Broadway

L'histoire est aussi vieille que les collines : Un garçon de la campagne perd sa fille au profit d'un citadin, mais a une chance de la reconquérir. En parlant d'histoires perdues et retrouvées, ce film a été considéré comme perdu avant de réapparaître en France. C'est une bonne chose, car il s'agit du deuxième film le plus ancien réalisé par John Ford à avoir survécu. Harry Carey joue le rôle du malheureux amoureux du Wyoming. En 1917, John Ford était encore connu sous le nom de "Jack" et il réalisait une série de courts métrages western pour Universal avec le populaire Harry Carey dans le rôle principal, qui jouait un personnage appelé Cheyenne Harry. Bucking Broadway est tout droit sorti du livre de Charles Ray : Country Boy vs. The Big City Un garçon de la campagne contre la grande ville. Cheyenne Harry est un employé de ranch au caractère bien trempé qui s'est épris d'Helen (Molly Malone), la fille du patron. Il a le courage de lui demander sa main, est accepté et se prépare à ramener sa femme dans son petit ranch. Pendant ce temps, le patron (L.M. Wells) a engagé un homme de la ville pour l'aider à vendre ses chevaux. Eugene Thorton (Vester Pegg) se présente avec une voiture de luxe, des manières de New York et séduit Helen. Il lui demande de retourner à New York avec lui et d'être sa femme. Helen hésite - elle est fiancée à Harry, après tout - mais se laisse vite emporter par le tourbillon de l'amour. Elle laisse un mot et part pour New York. Harry sait qu'il l'a perdue et est prêt à l'abandonner si cela la rend heureuse. Cependant, Helen réalise immédiatement qu'elle a fait une erreur et, la veille de ses fiançailles, elle envoie une lettre à Harry pour lui demander de venir la voir. Harry n'hésite pas une seconde. Il part à New York pour sauver sa belle !

Si l'intrigue est banale, le jeu des acteurs et la cinématographie sont tout sauf classiques. Le film s'enorgueillit de plans riches et profonds du paysage, du bétail, des chevaux et des acteurs, dans une composition parfaite. Il est difficile de croire que Ford n'en était qu'à sa première année en tant que réalisateur. Bucking Broadway était en fait une excuse pour filmer le climax, qui comprend des bagarres dans un grand hôtel, les amis cow-boys de Harry galopant à son secours dans les rues de New York (d'où le titre du film) et la bagarre qui s'ensuit. C'est une scène passionnante et les acteurs s'y donnent à fond. Le montage est également excellent, avec des coupes audacieuses et rapides pendant les scènes d'action. Les autres aspects techniques sont, peut-être, moins aboutis. Ford n'a pas encore découvert à quoi sert un plan panoramique. L'histoire semble un peu hachée, mais cela peut être dû à des séquences manquantes.Les performances sont joliment discrètes. Bien sûr, Harry Carey était l'un des acteurs les plus compétents du club western et son charme facile à vivre et sa sincérité sont toujours les bienvenus. Il se livre également à un combat de poings très rude avec son rival romantique. Joli ! En réalité, les deux principaux défauts de Bucking Broadway sont l'intrigue parfois confuse et un humour racial plutôt malheureux.

- Le ranch Diavolo (1917) : Straight Shooting

On est dans l'ouest, il y a des ranchers, des fermiers et des droits d'eau à obtenir. Vous savez juste qu'une guerre de territoire est dans le futur. La cible principale des méchants ranchers est Sweet Water Sims (George Berrell), un fermier qui vit avec ses deux enfants. Chaque fois que quelque chose s'appelle "Sweet Water" dans un western, vous savez que de mauvaises choses vont se produire et c'est le cas ici. Thunder Flint (Duke Lee) a revendiqué les droits sur l'eau et exclu les fermiers de la source. De plus, il a prévu de s'occuper de Sims d'une manière assez permanente. Sims a un fils, Ted (Ted Brooks), et une fille, Joan (Molly Malone). Le prétendant de Joan est Sam Turner (Hoot Gibson), qui travaille pour Flint. Turner est également ami avec Cheyenne Harry, le Prairie Kid (Harry Carey), un hors-la-loi qui s'adonne à quelques meurtres pour payer ses factures. Cheyenne et un éleveur nommé Placer Fremont (Vester Pegg) ont été engagés par Flint pour tuer Sweet Water Sims. Ils ne s'apprécient pas particulièrement l'un l'autre et Fremont est nettement plus enclin à tuer. Il le prouve lorsqu'il tue Ted en essayant d'obtenir de l'eau du ruisseau interdit. En voyant la famille en deuil et en s'éprenant de Joan, Cheyenne décide d'abandonner les ranchers et le jeu de massacre et de rentrer dans le droit chemin. Quiconque a vu un film de William S. Hart sait exactement où cela va mener.

Harry Carey était au cinéma depuis des années, jouant divers durs dans des films Biograph, s'essayant à la réalisation (Brute Island) et, depuis janvier 1917, jouant Cheyenne Harry, un héros de western taciturne. Il est absolument merveilleux dans ce film, menaçant d'une manière troublante et décontractée. Sans entrer dans le domaine des spoilers, le véritable point culminant du film (une cabane assiégée) est parfois comparé à The Birth of a Nation, mais comme il contient 100% moins de viols et 100% moins de racisme, le public en sort gagnant. Tout est conforme aux règles de l'art du western, mais bien fait et passionnant, il n'arrive pas à la cheville de cette épreuve de force. Harry Carey et Vester Pegg s'approchent lentement, fusils en main, et nous avons droit à un grand classique du western, l'épreuve de force. Elle est probablement associée à Sergio Leone, mais ce film a été réalisé dix ans avant la naissance de Leone. Évidemment, ce n'est pas le premier exemple d'un personnage qui s'approche de la caméra pour faire avancer le récit et se retrouve en gros plan extrême. Pour n'en citer qu'un, la comédie de 1901 de James Williamson, The Big Swallow, est antérieure de seize ans à Straight Shooting. Cependant, il s'agit d'un exemple précoce de l'utilisation de cette technique dans un western.

- Du sang dans la prairie (1918) - Hell Bent

"Hell Bent", c'est ainsi que l'on décrit le cow-boy Cheyenne Harry (Harry Carey) qui traverse courageusement et sans relâche le désert à pied pour rejoindre la femme qu'il aime (Neva Gerber) qui a été kidnappée par un hors-la-loi également épris d'elle.  En 53 minutes, "Hell Bent" est à la fois drôle, dramatique, passionnant et visuellement saisissant. Même dans un film aussi précoce dans sa carrière, le réalisateur John Ford a un sens visuel aigu et une composition de plans astucieuse.  Le film s'ouvre sur le romancier Fred Worth qui lit une note de son éditeur lui indiquant que ses livres mettant en scène des héros vertueux ne sont pas réalistes et qu'il devrait créer un personnage imparfait qui triomphe positivement.  Worth fixe un tableau de western, "A Misdeal" de Frederic Remington, et tandis qu'une histoire se dessine dans sa tête, le réalisateur Ford fait un gros plan du tableau qui devient une action en direct avec une transformation visuelle qui a dû être très impressionnante pour les spectateurs de 1918. À partir de là, "Hell Bent" développe ses personnages et, malgré la brièveté de sa durée, ils sont suffisamment complexes pour que nous nous investissions en eux et dans le récit.

Lorsqu'un seul film de "Hell Bent" a été découvert aux archives Národní filmový en République Tchèque, il était sur support nitrate et datait de plus d'un siècle.  Le fait que la restauration ultérieure ait permis d'obtenir une copie aussi nette est vraiment remarquable.  La version Rimini comprend également une solide partition de Zachary Marsh qui renforce l'action de manière louable. Tant de choses de l'ère du muet sont aujourd'hui perdues qu'il faut se réjouir de la découverte de nouvelles images de cette importante période cinématographique.  Le fait qu'un film qui permet de compléter l'accessibilité de la filmographie de John Ford apparaisse dans un tel état de conservation est particulièrement significatif.  "Hell Bent" est un must.