Au début des années 1980, en Allemagne de l’Est, l’auteur à succès Georges Dreyman et sa compagne, l’actrice Christa-Maria Sieland, sont considérés comme faisant partie de l’élite des intellectuels de l’Etat communiste, même si, secrètement, il n’adhèrent aux idées du parti. Le Ministère de la Culture commence à s’intéresser à Christa et dépêche un agent secret, nommé Wiesler, ayant pour mission d’observer le couple. Tandis qu’il progresse dans l’enquête, ils le fascinent de plus en plus…

Le film s'ouvre en 1984. "1984", fiction éponyme de Orwell dénonçant le stalinisme dans une Angleterre d'après-guerre totalitarisée. Curieuse coïncidence alors que nous voilà expédiés en pleine RDA durant la Guerre Froide, dans une saisissante restitution du climat suspicieux qui régnait sous l'emprise soviétique. L'antilibéralisme, bien réel cette fois, règnait en maître et les mots libertés d'expression, d'opinion comme de presse étaient bannis du langage usuel. Les faits n'étaient pas inconnus mais la confrontation avec ce régime dictatorial si proche de nos frontières et à une époque pas si lointaine a de quoi secouer les consciences! Le malaise ambiant dans lequel baignait la population finit bien vite par gagner l'assistance. Un propos percutant qui bénéficie d'un casting à la hauteur de l'intrigue: en employé surzélé et obssessionel, Ulrich Mühe fascine son auditoire jusqu'à acquérir leur totale empathie; Sebastian Koch, repéré dans Zwartboek (Verhoeven), maintient son statut très prometteur; enfin, Martina Gedek, sacrifiée sur l'hôtel de la manipulation, est renversante de grâce tragique. Après Tykwer (Lola Rennt et the Perfume), les réalisateurs Allemands ont décidémment le vent en poupe et c'est tant mieux.

Côté bonus, on retrouve les commentaires audio du réalisateur et d'Ulrich Mühe, le making of du film, quelques scènes coupées commentées, les notes de la production, un documentaire ("Au coeur de la Stasi"), les biofilmographies, ainsi que quelques bandes annonces.