Course et histoire, dans le plus pur style LEGO.

Les jeux de course sont un genre qui, depuis la nuit des temps, fascine les joueurs, jeunes et moins jeunes, à la recherche de plaisir et de défis alimentés par une saine compétition. Des jeux tels que Gran Turismo, Forza Motorsport, Assetto Corsa, Project Cars et bien d'autres, ont en fait fondé leur succès continu sur la fascination du défi. Dans un paysage aussi encombré, par ceux que nous venons de citer et par une pléthore d'autres titres, il est nécessaire d'avoir une idée gagnante pour se faire remarquer et réussir. Que les gars de 2K se soient hissés à l'autel des chroniques (du moins dernièrement) pour la série NBA 2K est un fait, tout comme la ductilité du studio américain à passer d'un genre à l'autre. LEGO 2K Drive est justement la démonstration de ce que nous venons d'évoquer, puisqu'il s'agit de la première incursion de l'éditeur dans le monde hyperadrénaline des jeux de course. Visual Concepts, auteur des séries WWE et NBA, a donc décidé de miser sur le surréalisme, afin de nous offrir une expérience de jeu certes imparfaite, mais unique en son genre. Personne avant eux n'avait songé à réaliser un jeu de course entièrement sous licence LEGO. Si l'on fait abstraction de quelques DLC, certes substantiels, de la franchise Forza Horizon, dans lesquels nous avions la possibilité de conduire des voitures LEGO sur de véritables circuits, nous nous trouvons ici face à une "conversion totale de la licence", brique par brique, présente dans tous les aspects que nous avons appris à aimer en jouant aux nombreux titres à licence sortis jusqu'à présent. Les formes caricaturales des véhicules, le bouleversement complet des lois de la physique et l'humour dément ne sont que quelques-uns des traits distinctifs de cette production de Visual Concepts, mais ils suffisent à créer un univers que l'on n'aura pas de mal à apprécier, même avec ses limites endémiques.

Le monde de Bricklandia, terrain de jeu de ce LEGO 2K Drive, nous verra participer à un nombre croissant de courses, afin de grimper dans un classement hiérarchique où les meilleurs pilotes s'affrontent pour la légendaire coupe céleste. Pour accéder aux sections finales de la compétition, nous devrons parcourir les terres (et les circuits) de Bricklandia, en parcourant chaque piste à la recherche de la victoire et, en même temps, en accomplissant diverses missions secondaires. Tout cela nous mènera vers le succès, en nous attirant toutefois l'inimitié d'une série de comprimarios et d'adversaires qui coloreront, sous forme de LEGO, le monde du jeu avec des blagues, des gags (et des dépassements époustouflants) entre le surréel et le démentiel. Comme dans Forza Horizon, LEGO 2K Drive propose une intrigue bien préparée qui nous guidera tout au long du jeu. Soyons clairs : rien de très élaboré, mais une intrigue concise qui nous guidera par la main, en donnant (parfois) un sens à nos pérégrinations dans les recoins les plus reculés de Bricklandia. De quoi rendre ce produit de Visual Concepts agréable dès le départ. Les personnages que l'on rencontrera progressivement sur notre chemin ne seront pas de simples sparring-partners, mais de véritables instructeurs à la connaissance des mécaniques du jeu. Souvent, en effet, l'un ou l'autre comprimario ne sera que le deus ex machina nécessaire pour nous introduire dans un énième tutoriel, visant à expliquer les nombreuses déclinaisons du gameplay de LEGO 2K Drive.

LEGO et monde ouvert ? Oui, c'est possible !

LEGO 2K Drive est présenté comme un jeu de course arcade se déroulant dans un monde qui est, à toutes fins utiles, un monde ouvert. Disons que cette définition, aussi vraie soit-elle, doit être dûment interprétée et déclinée selon la structure de jeu mise en place par les garçons de Visual Concepts pour le plaisir du jeu. Le monde du jeu s'avère être un monde ouvert masqué par le système de progression : la liberté d'exploration, bien que présente, est fortement limitée par notre niveau d'expérience. Pour être plus clair : le monde du jeu, divisé en quatre zones, sera explorable une zone à la fois et ce n'est qu'après avoir terminé les courses et les quêtes annexes dans la même zone que l'on aura la possibilité de passer à la suivante. Bien que nous puissions explorer la zone de notre compétence, notre discrétion sera souvent limitée par la nécessité d'accomplir des missions spécifiques pour la progression, nous retrouvant ainsi dans un monde ouvert, mais contraint par une progression "sur rails". Même si l'on veut accepter ce cadre, force est de constater que tout souffre malheureusement d'une redondance assez marquée, phénomène qui nous amènera à répéter, encore et encore, des missions photocopiées afin de gagner le score nécessaire à la montée en niveau. Les mini-jeux, ensuite, sont absolument déments, mettant à l'épreuve notre conduite (et notre patience) en nous proposant des missions complètement folles, comme pousser, conduire une voiture en forme de hamburger, un œuf géant dans une poêle... pour n'en citer qu'une parmi tant d'autres.

Comme on pouvait s'y attendre, outre un scénario tout à fait appréciable et une gestion du monde ouvert peut-être discutable, le cœur de ce LEGO 2K Driving est, il va sans dire, l'expérience de conduite, un facteur qui met en évidence certaines particularités typiques des produits Visual Concepts. Ce qui attire immédiatement l'attention, et pas seulement pour un attrait graphique satisfaisant, c'est la changeabilité de nos voitures, capables de s'adapter et de se modifier, instantanément, en fonction du type de terrain que nous devons affronter. Nous passerons donc d'une voiture "standard" (le fameux Hamburger mentionné ci-dessus), présente en cas d'utilisation sur route, à un quad pour le sable et la terre pour finir avec la transformation en bateau - véhicule amphibie en cas d'impact avec des surfaces liquides ou aqueuses. En ce qui concerne le modèle de conduite, clairement marqué par une matrice de dérivation arcade évidente, LEGO 2K Drive imite (en fait, il essaie et réussit mal) Mario Kart dont, bien qu'il dérive le cadre de conduite, il ne parvient pas à tirer la même immédiateté et facilité d'utilisation. Cela est dû à un système de contrôle qui, bien qu'amusant, est parfois confus et peu précis, tant dans la phase de conduite pure et dure que dans l'utilisation de bonus ou de power ups. Comme dans le chef-d'œuvre de Nintendo, il est possible dans LEGO 2K Drive de remplir la barre de turbo en faisant du drift, mais l'utilisation de ce dernier conduira souvent à la perte de contrôle de la voiture, en raison d'un système de contrôle un peu approximatif. L'utilisation des bonus est tout aussi déroutante, donnant l'impression que la réussite ou non d'une manœuvre d'attaque (ou d'évitement) est purement due au hasard et non à une conception réfléchie.

La force réside dans les détails.

En parlant de design, nous arrivons ici à ce qui est le plus beau point de ce LEGO 2K Drive : il sera possible d'assembler pièce par pièce, en reproduisant de manière virtuelle les exploits de tout fan des célèbres briques danoises, son propre bolide, en le voyant prendre vie, étape par étape. Bien que cette section conserve également une "légèreté d'exécution" typique des jeux de course d'arcade - oubliez les modifications aérodynamiques vues dans Forza Horizon ou Gran Turismo 5 - suivre la réalisation de notre bolide pas à pas nous met en contact avec les concepts de poids, de vitesse et de rapidité de mouvement : un ajout agréable, une fin en soi, mais néanmoins agréable à observer. La possibilité de choisir chaque détail et sa couleur, comme si nous choisissions les briques dans les paniers de n'importe quel magasin LEGO, pour donner une touche très personnelle au véhicule en question, vaut à elle seule l'achat du jeu. Techniquement, le moteur à la base de LEGO 2K Drive fait très bien son travail, nous offrant des graphismes propres qui reproduisent parfaitement l'atmosphère Brick to Brick typique du monde LEGO. Quelques ralentissements sporadiques, dans les phases les plus agitées, ont affecté notre test, réalisé sur une PS5  : rien de transcendant ni d'invalidant, cependant, notre expérience de jeu. Nous saluons particulièrement le choix de localiser complètement LEGO 2K Drive en français, ce qui élargit considérablement la convivialité et permet, surtout à un public cible très large, de profiter pleinement des blagues surréalistes et maladroites présentes dans le titre de 2K.