Environnement toxique (Ducks en V.O) est un mémoire graphique sur l'époque où l'auteure Kate Beaton travaillait dans ce que l'on appelle les sables bitumineux de l'Alberta, au Canada, au cours de la première décennie de ce siècle. Il s'agit d'un roman graphique de taille conséquente (un peu plus de 400 pages et un format légèrement supérieur à celui d'un livre réglementaire). D'une part, l'album raconte l'histoire d'une jeune femme qui tente de rembourser ses dettes d'études en faisant la seule chose qui lui permettra à coup sûr de gagner beaucoup d'argent très rapidement. Beaucoup de gens (surtout des hommes) quittent leur famille et travaillent dans les champs de pétrole parce que c'est ce qui rapporte le plus à des kilomètres à la ronde. Comme on pouvait s'y attendre, la BD a des choses à dire sur ce que le capitalisme a fait à la société moderne.Mais ce n'est pas tout. Le travail effectué pour extraire le pétrole du sol est horrible pour l'environnement, comme on peut s'y attendre (les canards du titre original sont des centaines d'animaux blessés par le travail - Kate est au courant des projets ridicules mis en place pour essayer d'empêcher que cela ne se reproduise). Au fur et à mesure que le livre avance, l'auteure prend conscience des dommages causés à l'environnement et se sent coupable de ne pas avoir été au courant dès le début.

Environnement toxique ressemble aussi un peu à Sea State, les mémoires de Tabitha Lasley sur la vie sur et en dehors des plateformes pétrolières de la mer du Nord - en ce sens que Kate doit endurer un flot constant de comportements masculins horribles. L'ouvrage est particulièrement magnifique lorsqu'il s'agit d'exprimer la confusion qui entoure le fait de se plaindre d'un comportement, de s'inquiéter pour son travail et d'essayer de comprendre pourquoi certains hommes se comportent comme ils le font (tout en étant conscient que tous les hommes ne se comportent pas de la même manière que certains hommes). Bien sûr, le livre devient de plus en plus sombre et vous lirez inévitablement des parties en gémissant et en vous sentant immensément, immensément désolé pour elle. En fin de compte, il s'agit, comme nous l'avons laissé entendre plus haut, d'une œuvre magnifique. Environnement toxique est un livre qui tient sa place aux côtés de Guy Delisle (pour les aspects de voyage du livre) et de Joe Sacco (pour les aspects plus politiques du livre), tout en se forgeant sa propre personnalité.