Un portage d'un jeu sorti il y a dix huit ans.

Sur la planète Conceyta, un mal inconnu se développe, absorbant la vie et la technologie qui la peuplent. De plus, une guerre fait rage dans le système, le dévastant. Que faire ? Un dernier espoir subsiste : un prototype de chasseur stellaire, piloté par le dernier résistant, se lance à la recherche de la source du problème : trouver l'origine des maux de la planète et l'anéantir une fois pour toutes ! L'intrigue n'est qu'un prétexte pour dissimuler la véritable nature du jeu qui nous attend aux commandes : un shoot'em up 2D à défilement horizontal assez classique, dont la structure rappelle les grands classiques de l'Amiga et des consoles (Project-X, R-Type, etc.). C'est un véritable retour dans le passé, intégrant les technologies actuelles grâce à sa haute définition. Le but du jeu est d'éliminer un maximum d'ennemis tout en esquivant leurs tirs, et de récupérer des bonus pour progresser plus rapidement et augmenter vos chances de vaincre les boss de fin de niveau. Développé par le studio allemand Sidequest et édité par Eastasiasoft, Soldner-X: Himmelssturmer est initiallement sorti en 2007 sur PC et en décembre 2008 sur PS3. Il se compose de quatre mondes, eux-mêmes divisés en deux sous-niveaux. À cela s'ajoutent un boss final et un monde secret, accessible en collectant 20 clés dissimulées dans les niveaux (5 par monde). Votre aventure vous mènera de la ville à la grotte, des confins de l'espace à la planète où tout a commencé. Côté gameplay, la prise en main est un peu délicate, car il faut gérer plusieurs éléments simultanément tout en éliminant les ennemis. En haut à gauche, deux barres indiquent la santé du combattant et le taux de surchauffe de l'arme ; un indicateur affiche également le nombre de vies restantes. En bas à gauche, vous trouverez le nom des armes et les icônes des différents bonus disponibles en jeu : « Vitesse », « Conservation des bonus d'arme » (les bonus restent actifs après votre mort), « Brise-armure » ??(le tir devient rouge-violet, indiquant une puissance de feu accrue), « Choc » (la bombe intelligente classique) et « Roquette » (missiles guidés, jusqu'à 5 par arme). Parmi les autres bonus, citons le « Refroidisseur d'arme » (qui recharge l'arme), le « Tir multiple » (les deux types d'armes en votre possession tirent plusieurs projectiles, jusqu'à 5 dans différentes directions), le « Tir rapide » (qui augmente la cadence de tir), le « Restauration d'énergie » (santé, en 3 doses possibles) et bien d'autres que nous vous laissons découvrir. 

La progression et l'obtention de bonus reposent sur la réalisation de combos, activés en changeant d'arme au bon moment. Surveillez la fenêtre en bas à droite,  vous y verrez le niveau de combo, qui se remplit en éliminant des ennemis : lorsqu'il devient vert, changez d'arme pour augmenter le compteur. Lorsque les deux valeurs sont égales (c'est-à-dire le nombre de combos requis), changez d'arme à nouveau pour débloquer le bonus, entouré à gauche de la fenêtre.  Attention ! Si vous dépassez le seuil de combo ou si vous changez d'arme avant que la couleur ne devienne verte, le combo est perdu et vous devrez le reconstituer. Une fois le nombre de combos requis atteint, la barre de remplissage devient grise et clignote : vous ne risquez plus de perdre de combo. Si votre santé descend en dessous de 20 %, le « mode berserker » s'active, rendant le combattant plus résistant aux tirs ennemis et augmentant la puissance de feu de vos armes, mais indiquant également un risque élevé de mort… Il est donc crucial de bien comprendre et utiliser cette mécanique pour progresser rapidement. Notez également que les différentes armes équipées par le combattant ont un impact différent sur les ennemis. Vous devrez donc élaborer une stratégie adaptée aux hordes ennemies rencontrées, et ainsi trouver un moyen d'obtenir les chaînes plus rapidement ! Le jeu propose différents niveaux de difficulté, allant de « très facile » à « difficile », tandis que les deux derniers niveaux (« impossible » et « cauchemar ») se débloquent en terminant le jeu une première fois (ils sont également disponibles dans la version PC). Au total, il y a six niveaux de difficulté ! Soldner-X a été développé pour les amateurs de shoot 'em up : un jeu pour beaucoup, mais pas pour tous. Les fans du genre seront ravis : dans les niveaux les plus avancés, Soldner-X exige engagement et persévérance, car même si la difficulté est élevée (on qualifierait presque le mode « normal » de difficile !), l’erreur est toujours imputable au joueur, et non au jeu. À chaque vie perdue, vous ne pouvez vous en prendre qu’à vous-même, car vous comprenez immédiatement où vous avez commis l’erreur. Ce jeu est fait pour les joueurs aguerris, comme ceux d’antan. Difficile de dire si c’est un avantage ou un inconvénient aujourd’hui, mais la force d’un shoot’em up réside dans la satisfaction qu’il procure au joueur lorsqu’il parvient à progresser, à vaincre le boss de fin de niveau ou à éviter les dégâts sous un déluge de feu ennemi, grâce à une précision chirurgicale du joystick analogique. Vous pouvez bien sûr personnaliser les commandes, même si celles de base sont plutôt bien pensées : les gâchettes « R » et « L » permettent de changer d’arme à gauche et à droite, « B » de tirer et « Y » d’activer le choc.

Un jeu rétro avec une technologie moderne ?

Analysons l’aspect technique, en précisant d’emblée qu’un shoot’em up 2D ne peut pas exploiter pleinement une console comme la Nintendo Switch. Visuellement, Soldner-X fait bonne impression, d’autant plus qu’il est présenté en haute définition 1080p. Les environnements se composent d'une ville remplie de panneaux publicitaires qui ressemblent à des téléviseurs, différents niveaux de parallaxe, des arbres qui bougent comme sous l’effet du vent, des vaisseaux spatiaux volant au fond de la grotte, des planètes palpitantes qui tournent et se déplacent. Puis, il y a ces gouttes d'eau qui tombent sur l'écran lorsque vous pénétrez dans l'atmosphère de la planète que vous « détoxifiez », ces ennemis très bien définis, ces vagues bien conçues et ces explosions impressionnantes, à l'image des boss de fin de niveau que vous venez de vaincre. La partie audio est de bonne facture, atteignant son apogée dans le troisième monde avec deux bandes originales vraiment remarquables. La bande originale du « mode berserker » est particulièrement réussie (composée par Rafael Dyll, connu pour ses célèbres reprises des bandes originales des jeux Amiga les plus emblématiques, comme la série Turrican et Z-Out). Le jeu en lui-même est solide, mais il manque d'originalité : même s'il possède une bonne dimension stratégique, basée sur une gestion efficace des armes et la création d'enchaînements, il reste trop ancré dans les clichés des grands classiques 16 bits. Le Monde 2 ressemble beaucoup à « Disposable Hero » ou « Project-X » sur Amiga, où il faut éviter de percuter les différents éléments du niveau, sous peine de voir sa santé diminuer progressivement. De plus, la qualité graphique, parfois excellente, détonne avec le visuel, donnant à l'avion une sorte d'« effet caméléon ». On risque ainsi de perdre une vie en tentant frénétiquement de récupérer sa navette au milieu des rochers, des tirs et des explosions chorégraphiées.

Il existe une option pour activer le déplacement sur six axes, mais en jeu, il s'avère plutôt inutile et peu réactif : si l'on reste immobile, le chasseur descend. Un autre aspect positif que nous avons trouvé très intéressant est le mode en ligne : chacune de nos performances (quel que soit le niveau de difficulté) est enregistrée sur le site web du jeu et affichée dans le classement, créant ainsi une sorte de communauté et nous permettant de voir notre position dans le classement mondial ! Consulter nos résultats et les comparer à ceux des autres joueurs nous aide à comprendre notre véritable valeur et nous motive à faire mieux et à progresser à chaque partie. Nos performances peuvent également être analysées selon différents critères : par monde de jeu, par score total, par niveau de difficulté et par « classement mondial », qui représente notre position actuelle dans le classement. Soldner-X ne connaîtra certainement pas le même succès commercial qu'un jeu à succès, étant donné qu'il s'adresse à un public de passionnés, mais son prix compétitif et ses niveaux de difficulté plus accessibles contribuent à sa popularité, même auprès des joueurs non initiés au genre. Pour finir, mentionnons le mode coopératif (uniquement en local, avec un système de notation des performances à la fin de chaque monde) et le tutoriel intégré. La version Switch est supérieure à son homologue PS3 grâce à des graphismes plus nets, une zone de jeu plus vaste et davantage d'animations de fond. Le gameplay a également été amélioré : l'efficacité des armes a été optimisée et l'endurance des boss réduite.