Akane-banashi est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu seize tomes à ce jour aux éditions Shueisha. Pour être un grand conteur, il faut incarner les personnages auxquels on donne vie. Mais pour être considéré comme un maître, il faut connaître son public et savoir s'adapter. Telle est la vie d'un interprète de rakugo, qui prend un conte et lui donne vie à l'aide de gestes et d'expressions qui défient l'imagination. Il faut des années, voire des décennies, pour devenir un véritable maître du rakugo, même si l'on a vécu et respiré cette forme d'art toute sa vie. C'est ce que le personnage principal d'Akane-banashi ne tarde pas à comprendre lorsqu'elle cherche à devenir apprentie rakugo. L'histoire d'Akane-banashi ne commence pas avec le personnage principal, mais avec son père. Shinta, un rakugoiste en difficulté, vise à devenir Shin'uchi, le rang le plus élevé de la discipline. Cependant, son objectif est stoppé net lorsqu'il est renvoyé par le directeur Issho. Ce même jour, la jeune Akane supplie Shiguma, le professeur de son père, de la prendre sous son aile, afin de faire un jour regretter sa décision à Issho. Après six longues années d'entraînement, Akane est sur le point de devenir une simple apprentie. Bien que ses compétences en tant que rakugo soient de haut niveau, cela ne signifie pas qu'Akane est prête à conquérir le Japon avec ses talents de conteuse. Même après six ans d'entraînement dans l'ombre, Maître Shiguma sait que les talents d'Akane sont teintés de vert. Certes, elle peut raconter une histoire aussi grandiose que celle de son père, mais savoir lire un public est une compétence qui nécessite une formation sur le terrain. Et comme Akane s'en rend compte, c'est quelque chose qui demandera plus de temps pour être maîtrisé.

Dans le dernier tome d'Akane-banashi , notre héroïne a joué un rôle secondaire, Maikeru obtenant son titre de Shin'uchi. Maintenant que c'est chose faite, notre jeune chanteuse de rakugo peut de nouveau occuper le devant de la scène. Cependant, sachant qu'un autre personnage a déjà atteint ce niveau, il est évident que le chemin ne sera pas facile pour Akane. Et comme le montre le quatorzième tome d'Akane-banashi, atteindre le futatsume est loin d'être une mince affaire ! Être artiste de rakugo, ce n'est pas seulement monter sur scène et raconter des histoires ; il faut aussi se promouvoir constamment ! Akane en fait l'expérience en suivant Shiguma, qui l'a choisie pour assurer la première partie de son prochain spectacle. Mais pour se préparer, elle doit démarcher les gens, se faire connaître et même acheter la tenue adéquate. Inutile de préciser que la vie d'artiste est bien plus épuisante qu'on ne l'imagine !  Il y a un très beau moment père-fille entre Akane et Tohru, ce dernier lui offrant un carnet de banque avec suffisamment d'argent pour lui acheter son kimono de rakugo. Bien que Tohru soit loin du monde du rakugo, son soutien à sa fille témoigne de la passion ardente qu'il nourrit encore pour cet art. Et même s'il ne remontera jamais sur scène, une partie de son héritage perdure à travers les conseils qu'il peut prodiguer à sa fille. Par ailleurs, Akane bénéficie d'un soutien important en dehors de sa famille, certains étant en mesure de l'aider davantage à atteindre son objectif de devenir Shin'uchi. Cet objectif est un point intéressant pour Akane-banashi , car ce n'était pas sa mission initiale. En y réfléchissant, Akane réalise qu'elle s'est lancée dans le rakugo par vengeance, espérant faire tomber Issho pour avoir expulsé son père des années auparavant. Mais grâce à Shiguma et à ses amis, elle a découvert une véritable passion pour cet art. Son cœur n'est plus noir de vengeance ; il est rouge de joie et de vie, car elle prend énormément de plaisir à raconter ces histoires. En première partie de Shiguma, Akane présente une histoire amusante intitulée « First Tenjin ». Ce récit d'un garçon qui importune son père lors d'un festival est brillamment mis en scène pour offrir un spectacle mémorable. Son jeu d'actrice, sa capacité à souligner les moments clés et même l'intégration subtile d'autres personnages de rakugo contribuent à faire de son numéro d'ouverture un moment qui captive l'ensemble du public. Mais ensuite, Shiguma entre en scène et nous montre de quoi il est vraiment capable ! « Le Dieu de la Mort » n'est pas un conte rakugo humoristique ; en réalité, il s'apparente davantage à une histoire de fantômes. L'interprétation de Shiguma est si captivante que le public se retrouve hypnotisé par le récit. Au moment du dénouement, les images – magnifiquement mises en scène par l'artiste Takamasa Moue – deviennent angoissantes, évoquant plus un chapitre des Contes de la Crypte qu'un épisode de Shonen Jump. Naturellement, en observant Shiguma, Akane a une révélation : elle a encore une grande marge de progression en rakugo !