Certains éléments sont quasiment incontournables dans tout film consacré à l'écrivain Franz Kafka ( Idan Weiss ) : la relation d'amour-haine qui a forgé sa personnalité avec son père Hermann ( Peter Kurth ), les relations difficiles avec des femmes comme Felice Bauer ( Carole Schuler ) et Milena Jesenská ( Jenovéfa Boková ), ou encore l'amitié complexe avec son mentor Max Brod ( Sebastian Schwartz ). Mais le nouveau film de la réalisatrice polonaise Agnieszka Holland offre bien plus qu'une simple relecture des problèmes familiers de la vie de celui qui a modernisé la littérature plus profondément que quiconque. La réalisatrice nous rapproche de Kafka l'homme en ne s'attardant pas sur ses lettres et documents biographiques si souvent commentés – autrement dit, sur le verbal. Elle nous présente plutôt un kaléidoscope visuel éblouissant, un cosmos de lumière et de couleur, une frénésie de montage. Dans son commentaire, la cinéaste confie avoir ressenti pour ce jeune homme d'apparence fragile un lien presque fraternel. Si cela est vrai, alors elle ressemble à une version éclairée de la sœur de Kafka, Ottla ( Katharina Stark ) : moins jalouse et possessive, mais tout aussi attentionnée et aimante.

Tant de choses peuvent tenir dans un seul plan : Franz Kafka, de bonne humeur et sifflant, coupe les cheveux de son jeune fils (enfant : Daniel Dongres ). Malheureux, anxieux et rongé par une colère contenue, le garçon se regarde dans le miroir. Tout comme l'homme adulte après la coupe, se bouchant les oreilles avec deux cuillères, même si, à présent – à en juger par la corpulence du coiffeur à peine visible et sa tenue professionnelle – il n'y a plus de sifflement et il n'est plus chez lui, mais dans un salon de coiffure ordinaire. Cette courte séquence est d'une grande richesse. Elle révèle, par exemple, la lutte de toute une vie contre la figure paternelle autoritaire, mais aussi un portrait très concis de deux personnages profondément contrastés. Les techniques cinématographiques occultent ce qui ne peut être pleinement expliqué, car cela dépasserait les limites d'un film de deux heures. Tel une loupe, le cadrage savamment orchestré des plans éclaire les relations de Franz Kafka avec sa famille, le monde extérieur et lui-même. L'année 2024 a marqué le centenaire de la mort de Franz Kafka. Né à Prague en 1883, il y vécut la majeure partie de sa vie. Un film et une mini-série ont été réalisés pour commémorer cet anniversaire. Chacun, à sa manière, aborde l'immense richesse de l'œuvre d'un homme dont la vie, bien que courte, a profondément marqué les esprits et suscité d'innombrables débats. Le film de Georg Maas et Judith Kaufmann , *Kafka le dernier été*, se concentre sur les dernières années de Kafka et son amour pour Dora Diamant. La série télévisée en six épisodes , *Kafka* , écrite par David Schalko et co-écrite par Daniel Kehlmann, éclaire la biographie et l'œuvre de Kafka en explorant un aspect particulier dans chaque épisode. Le film d'Agnieszka Holland sort un an plus tard, mais certainement pas trop tard. Le fait que le sujet soit déjà bien connu du public cette année-là, bien qu'involontairement, constitue probablement un atout pour son film, qui s'apparente à un collage, car il bénéficie d'une large base de connaissances préalables. Voici néanmoins quelques éléments essentiels : Kafka était issu d'une riche famille de marchands juifs. Fils unique, il avait trois sœurs et était initialement destiné à reprendre l'entreprise familiale. Cependant, après ses études, il travailla pour une compagnie d'assurances et écrivit ses nouvelles et romans principalement la nuit. En 1917, il contracta la tuberculose. Il continua d'écrire jusqu'à sa mort, mais dut effectuer plusieurs séjours en sanatorium.

Parmi les films susmentionnés, Franz K. est celui qui, visuellement, s'inscrit le plus clairement dans le fait que Kafka, en tant qu'écrivain, a adopté un ton inédit, souvent surréaliste et expérimental. Agnieszka Holland (née en 1948) évite les clichés visuels habituels de l'absurde et développe, avec le directeur de la photographie Tomasz Naumiuk , un panorama dense, souvent en grand angle, qui mêle réalisme, fantasmes, angoisses et obsessions. Surtout, le film rompt avec les codes du biopic en instaurant deux niveaux supplémentaires : un quasi-documentaire et un autre, futuriste et humoristique. Les acteurs s'adressent régulièrement directement au spectateur, exprimant ce que leurs personnages auraient pu penser ou dire à propos de Franz. Cette polyphonie invite le spectateur à se forger sa propre opinion, tout en reflétant le refus du film d'ajouter une interprétation de plus aux innombrables autres déjà existantes. Dans un troisième temps, le film plonge dans le présent, avec un marketing futuriste autour de Kafka destiné aux touristes à Prague, allant jusqu'à exploiter le végétarisme à des fins commerciales dans une chaîne de restauration rapide. Dans le guide audio (fictif) du musée Kafka, une voix automatisée invite les spectateurs, entre autres, à mieux connaître l'écrivain. Même si le film caricature cette vision guidée par l'IA, c'est précisément là son plus grand mérite : créer une touchante intimité. En ne plaçant ni son protagoniste sur un piédestal, ni en le névrosant, ni en le qualifiant d'excentrique, Franz K. offre  une formidable opportunité de s'identifier à un homme qui était sans doute en avance sur son temps, et pas seulement par son œuvre. On peut éprouver de l'empathie pour Kafka comme s'il était un jeune homme d'aujourd'hui : en proie à des doutes sur sa masculinité, tiraillé entre différentes identités (juive, allemande, tchèque), submergé par le monde et les méandres de la bureaucratie, mais aussi avide de vivre et capable d'enthousiasme, en quête du véritable amour et d'une vie d'artiste qu'il s'est forgée lui-même. L'acteur principal, Idan Weiss, jusque-là peu connu au cinéma, brille par son mélange de vulnérabilité, de sens du devoir et d'amour de la liberté.