A la fin de la Seconde Guerre Mondiale, une odyssée de 20 ans commence pour les deux frères Rudy et Tom Jordache. L'un, Rudy, est un entrepreneur instruit et très ambitieux, souhaitant construire un véritable empire. L'autre, Tom, est un rebelle qui va se lancer dans la boxe. Bref, ils vont connaître deux destinées totalement opposées. Rudy travaille dur à la boulangerie familiale pour payer ses études, pendant que Tom est happé par la rue et ses bagarres.

Diffusé dès 1976 sur ABC, la série le "Riche et le Pauvre" a été lancé sur TF1 en septembre 1977, cela fait donc déjà un petit moment. L'intrigue se déroule de la fin de la Seconde Guerre Mondiale jusqu'au milieu des années 60, et se concentre essentiellement sur l'histoire de deux frères, Rudy (Peter Strauss) et Tom (Nick Nolte) originaires de Port-Philipp dans l'Etat de New-York. Rudy ambitionne de se lancer dans la politique, alors que Tom multiplie les difficultés. Après une courte carrière de boxeur, il deviendra père malgré lui, et déclenchera une violente bagarre lors d'un voyage en bateau, ce qui lui coûtera très cher.