Jim est un romancier qui donne des ateliers d'écriture à l'université de Los Angeles. Le jour, il joue les individus franc et intègre devant ses étudiants. Le soir, il devient un joueur invétéré (blackjack, poker, roulette, etc) qui gagne gros .. mais qui perd davantage. Devenu la cible d'une horde de gangsters, il a désormais sept jours pour rembourser une large somme à ses créanciers (trois bandes rivales). Mais dès que sa mère riche lui donne de l'argent, sa dépendance pour le jeu reprend le dessus. Avec l'aide d'une élève qu'il a pris en affection, Jim va tenter de remettre un peu d'ordre dans sa vie. Mais il faut davantage que de la chance pour espérer se sortir d'un pareil cas de figure ...

Réalisé par Rubert Wyatt, The Gambler (le flambeur en français) est la nouvelle version du film de Karek Reisz, datant de 1974, lui même inspiré de l'autobiographie de James Toback. Le personnage central n'est pas un joueur compulsif, bien qu'il joue compulsivement. Sa mère (Jessica Lange) et sa petite amie (Brie Larson) le croient malade. La chute du personnage coïncide avec son parcours à travers Los Angeles. On passe d'un manoir luxueux, surplombant l'océan Pacifique, à un trou souterrain jamais de bon augure. Un film assez réussi dans l'ensemble, sans compter la critique de l'excessivité engendrée par la société capitaliste chez certains individus qui perçoivent l'argent comme la solution à tout et comme étant la clé du bonheur.