Aux échecs, lorsqu’un joueur arrive à la fin de sa réserve de temps, il est obligé de jouer sous pression. On dit qu’il est en zeitnot. Cette “crise de temps” pousse parfois les joueurs les plus aguerris à la faute.

Zeitnot met en scène Tristana, une fille qui a donné sa priorité aux études. Elle vient de rentrer dans le très réputé lycée Clovis à Paris et va devoir rapidement prouver qu'elle a le niveau pour suivre l'enseignement. Une élève de la classe, Sophie, va lui proposer un défi en lui demandant d'intéger le club d'échecs. Au départ, elle refuse, mais va finir par accepter, et va découvrir que les échecs sont un sport cérébral qui pourrait lui être utile pour progresser et devenir plus mature.