Il y a des moments où le monde n'a pas le moindre sens. Et puis il y a des moments où tout s'arrange avec l'aide d'un coquillage d'un pouce de haut qui n'a qu'un œil, des chaussures et une voix chuchotante qui nous apporte la sagesse sur nos propres vies à partir de son point de vue sur le monde qui l'entoure. Si vous n'avez jamais eu la chance de voir les trois courts métrages de Marcel le coquillage (avec ses chaussures) alias "Marcel the Shell with Shoes On", arrêtez de lire ceci immédiatement et allez les voir. Ce sont les merveilleuses créations de l'actrice Jenny Slate (qui incarne la voix et les pensées de Marcel) et du réalisateur Dean Fleischer-Camp, qui dirige également le nouveau long métrage. Ensemble, ils ont réussi à combiner la structure spontanée de l'improvisation avec la nature très planifiée de l'animation en stop-motion, pour en faire une sensation virale qui fonctionne également sur un plan philosophique. La première chose remarquable que le film accomplit est de trouver un moyen d'expliquer les courts-métrages dans le contexte de l'histoire plus large de Marcel et Dean, qui se sont rencontrés lorsque le réalisateur de documentaires Dean a emménagé dans un Airbnb après s'être séparé de sa femme. Cette rupture n'est pas le point central du film, et bien que la façon dont il tisse les problèmes relationnels de Dean dans le monde de Marcel soit subtile, elle touche au cœur de la capacité d'empathie de Marcel. Le monde de Marcel est également en mouvement. Il vit dans la maison avec sa grand-mère Connie (interprétée par Isabella Rossellini) ; ils sont les deux seuls membres de leur famille à être restés après que le couple qui occupait la maison s'est séparé, probablement en emballant accidentellement les autres membres de la famille de Marcel dans la précipitation du départ. Marcel est manifestement seul, mais sa vision de la vie est optimiste et sa curiosité pour le monde extérieur est sans limite. Il est aussi farouchement protecteur de sa grand-mère, ce qui lui sert d'excuse pour ne pas prendre de risques et ne pas chercher à vivre de plus grandes aventures.

Dean filme leurs rencontres, interviewe Marcel et Connie, et monte quelques courts métrages qu'il met en ligne, ce qui lui vaut une attention folle (il s'agit des courts métrages originaux). Les cinéastes ont présenté la réponse culturelle et médiatique aux courts métrages originaux comme étant le fait que le monde entier s'intéresse à Marcel et à son combat pour retrouver sa famille, et finalement, "60 Minutes" a manifesté son intérêt pour un reportage sur l'obus qui comprend une enquête sérieuse sur la famille élargie de Marcel. En dire plus serait criminel, mais la réaction de Marcel lorsque son vœu est enfin exaucé n'est pas celle que l'on croit au départ, en raison de ses inquiétudes concernant Connie, dont la mémoire n'est plus ce qu'elle était et dont les niveaux d'énergie diminuent. Marcel le coquillage (et ses chaussures) est peut être l'un des films les plus adorables de ces dernières années. C'est certainement l'une des expériences les plus sincères et les plus émouvantes que j'ai vécues au cinéma depuis longtemps, et à chaque fois, Marcel nous ouvre un nouveau coin de son monde, de notre monde, et même d'un monde qui se trouve quelque part entre les deux. Aussi beau que soit l'esprit du film, il ne s'agit pas d'un exercice précieux ou trop mignon. Slate et Fleischer-Camp explorent la perte, la connexion, l'amitié, la communauté et la façon dont nous avons besoin de toutes ces choses pour survivre et prospérer, quelle que soit notre taille ou notre sentiment. La voix de Slate nous oblige à nous pencher légèrement sur l'écran et à écouter réellement Marcel, dont la sagesse se manifeste parfois dans les questions qu'il pose à Dean ou dans ses observations sur des choses apparemment insignifiantes que nous négligerions facilement dans notre existence quotidienne. Mais c'est aussi la gentillesse de Marcel qui vous attire et vous oblige à vous investir émotionnellement dans cette pièce très drôle et douce. Il est sincèrement perplexe et même un peu blessé lorsqu'il pose des questions à Dean sur son mariage brisé et que ce dernier ne répond pas tout de suite. Il a passé des heures à répondre aux questions parfois très pointues de Dean, et il s'attend à juste titre à une réciprocité amicale. La vérité est que, bien que le film soit absolument adapté aux enfants, il ne s'agit en aucun cas d'un "film pour enfants". L'animation n'a rien d'exagéré, les émotions sont réelles et les larmes que vous verserez seront sans aucun doute humides.