L'histoire du "Grand Quand" se déroule à Londres en 1949. Dennis Knuckleyard, un jeune homme de dix-huit ans travaillant dans une librairie d'occasion, tombe par hasard sur un roman qui ne devrait pas exister. Le livre qu'il trouve est fictif, une création d'un autre roman, et pourtant, d'une manière ou d'une autre, il existe physiquement entre ses mains. Ce livre étrange provient du « Grand Quand », une version magique et intemporelle de Londres où la réalité se confond avec la fiction, et où des concepts abstraits comme le crime et la poésie prennent la forme physique d'êtres terrifiants et merveilleux. Cependant, ce Londres magique doit rester caché. Si Dennis ne remet pas le livre à sa place, les conséquences pourraient être désastreuses, jusqu'à ce que son corps se retrouve à l'envers. Bien que la prémisse soit fascinante, les 100 premières pages peuvent sembler lentes. En effet, la prose d'Alan Moore est luxuriante, presque jusqu'à l'excès, avec des rappels constants de ses prouesses linguistiques bien mises en avant par le traducteur Christophe Claro. Alors que Dennis s'aventure dans le Grand Quand, il est difficile de ne pas faire de comparaisons avec d'autres versions magiques de Londres, comme "Neverwhere" de Neil Gaiman ou "The City & the City" de China Miéville. Mais il s'agit d'Alan Moore, un auteur connu pour prendre des concepts familiers et les retourner. Le Grand Quand (The Great When) ne fait pas exception à la règle, avec des moments qui rappellent The League of Extraordinary Gentlemen, mêlant l'histoire littéraire et le folklore aux réalités urbaines. L'intrigue est centrée sur un livre fictif mentionné dans l'œuvre réelle d'Arthur Machen, "N", qui prend mystérieusement vie dans cette histoire. C'est un classique d'Alan Moore : une métafiction intégrée dans une œuvre de fiction.

Et puis il y a Long London, le royaume mystique du titre, un endroit aussi troublant que stimulant sur le plan intellectuel. À la manière typique d'Alan Moore, le livre est rempli d'anecdotes fascinantes sur Londres, que nous sommes sûrs vous finirez par chercher sur Google. Dennis n'est pas vraiment le protagoniste, mais Londres, et ses différentes itérations agissent sur lui. Si vous cherchez des péripéties pleines d'action avec un personnage comme V ou Rorschach, vous ne les trouverez pas ici. Notre héros déambule dans les décombres de Londres après la Seconde Guerre mondiale, hébété, sans énergie et harcelé par la boss Coffin Ada, poursuivi dans tout Londres par toutes sortes de personnes. Il se fait quelques amis, parle à un chat bizarre, a une autre conversation. C'est vraiment cyclique.  Le côté salvateur de ce livre est son étrangeté absolue. Le monde est déjà post-apocalyptique, et il a déjà été vécu, donc très proche de la réalité (ce qui aggrave l'aliénation), et puis les lecteurs sont plongés dans un autre Londres avec des italiques et une brume psychédélique qui transforme les mots en couleurs.