L'Habitant de l'infini (Mugen no junin) est une série en trente tomes publiée chez l'éditeur japonais Kodansha entre 1993 et 2012. Il s'agit du premier ouvrage du mangaka Hiroaki Samura, ainsi que celui qui a consacré son talent et sa renommée auprès du grand public. Une nouvelle édition intégrale a vu le jour en 2016, rassemblant deux volumes originaux avec de nouvelles couvertures conçues par l'auteur, et c'est précisément sur cette base que voici l'immortal édition. Ces dernières années, une véritable franchise médiatique s'est créée autour de cette série, composée d'un manga suite, débuté en 2019 et supervisé par Samura lui-même, d'un roman, d'un film d'action live sorti en 2017 et réalisé par Takashi Miike et deux séries animées. Le premier, diffusé sur les chaînes de télévision japonaises en 2008, est composé de 13 épisodes et se termine au sixième volume du manga, tandis que le second, annoncé en mai 2019 comme une adaptation complète de l'intégralité de l'œuvre originale, et réalisé au studio Liden Films par Hiroshi Hamasaki ( Steins;Gate ), est diffusé sur la plateforme de streaming Amazon Prime Video. L'Habitant de l'infini se déroule au Japon de la fin du XVIIIe siècle. Manji, le protagoniste, est un épéiste habile coupable du meurtre de 100 samouraïs. Sa caractéristique, comme le suggère le nom de l'œuvre, est celle d'être immortel : en raison de la présence dans son corps d'un ver parasite appelé Kessenchu , qui empêche le processus de décomposition de son corps et est capable de guérir n'importe quelle blessure (même mortelle)., Manji ne peut pas être tué et ne peut pas mourir de vieillissement. Pour se libérer de cette « malédiction » et se racheter des actes commis dans le passé, le protagoniste décide de tuer 1000 criminels. Son destin est destiné à changer après sa rencontre avec le jeune Rin Asano, fille du chef d'une famille de dojo complètement anéantie par les membres du clan Itto-ryu , un groupe très ambitieux qui vise à unifier toutes les écoles d'épée du Japon sous un même drapeau. Après une première réticence, Manji est convaincu de devenir le garde du corps de Rin et de la soutenir dans ses projets de vengeance contre les Itto-ryu et leur chef, Kagehisa Anotsu, entamant avec elle un voyage plein de dangers, de combats et de violence.

L’histoire a toujours fasciné les mangakas japonais. En particulier, les mangas se déroulant au Japon féodal (époque où le pays du Soleil Levant était encore gouverné par le shogun) ou en tout cas à des époques non modernes, constituent à toutes fins utiles un genre à part entière au sein du genre historique. La liste des œuvres appartenant à cette catégorie est en fait pratiquement infinie et couvre n'importe quelle cible : des mangas plus légers destinés à un public adolescent (impossible de ne pas mentionner Kenshin, Samurai Wanderer de Nobuhiro Watsuki), jusqu'aux plus matures et raffinés (comme le chef d'oeuvre absolu Lone Wolf & Cub de Kazuo Koike et Goseki Kojima, ou Vagabond de Takehiko Inoue), en passant par des mélanges avec d'autres sous-genres comme le dark fantasy ( Dororo d'Osamu Tezuka, ou le récent Demon Slayer de Koyoharu Gotôge), pour enfin arriver à de véritables revisitations de l'époque comme cela se produit dans Ooku de Fumi Yoshinaga. L'habitant de l'infini de Hiroaki Samura est un autre manga qui a fait l'histoire de ce genre, s'imposant immédiatement comme une pierre de touche pour les générations suivantes, et dont l'influence s'étend au-delà du dessin animé. Par exemple, le jeu vidéo Sekiro : Shadow Die Twice de FromSoftware a été très inspiré par l'ambiance de ce titre. La première chose qui attire sans aucun doute l’attention en feuilletant le volume, ce sont les dessins. Sans trop de tournures de phrases, les graphismes du manga sont du plus haut niveau. Hiroaki Samura est l'un des plus grands artistes de la scène actuelle de la bande dessinée japonaise, et déjà dans son premier titre (commencé, rappelons-le, alors qu'il n'avait que 23 ans) il nous livre des dessins d'une qualité suprême qui a encore peu d'égal, et qui font L'habitant de l'infini une œuvre intemporelle. Le style sale, grinçant, réaliste et dynamique de l'auteur s'adapte parfaitement à l'ambiance sombre et violente du manga, et la séquentialité des cases est si bien réalisée (surtout dans les scènes de combat) qu'elle pousse le comic au-delà de ses limites, comme si ils étaient animés sur papier. Une autre caractéristique qui rend les dessins de Samura fascinants sont ses panneaux savamment alternés construits de manière classique, grâce à l'utilisation de paravents et d'encres, et d'autres où seuls des crayons sont présents. De ce point de vue, en somme, nous sommes devant un véritable chef-d’œuvre.

Même sur le plan narratif, L'Habitant de l'infini est une œuvre d’excellente qualité. Dans ce premier tome de la nouvelle édition (qui contient les deux premiers originaux), cependant, la structure du manga est encore immature et pourrait laisser perplexe celui qui le lit pour la première fois : après l'introduction des deux protagonistes, on a soi-même -des histoires contenues (dont certaines occupent plus d'un chapitre) qui développent l'intrigue principale d'une manière apparemment précipitée, et qui pourraient soulever plus d'un doute sur la façon dont la série peut durer 15 volumes. Après avoir lu l'ouvrage dans son intégralité, nous pouvons vous assurer que, si le manga a suscité votre intérêt, l'attente des prochains tomes sera largement récompensée. En fait, la série s'améliore beaucoup au fur et à mesure, devenant de plus en plus engageant et raffiné dans sa narration et capable de vous faire aimer beaucoup les deux protagonistes Manji et Rin, l'un des couples les plus mémorables de l'histoire de la bande dessinée japonaise. Il convient cependant de souligner que nous ne recommandons pas cette série si vous recherchez quelque chose de réaliste : en plus de la composante surnaturelle évidente dans son postulat, L'habitant de l'infini est un manga où l'action règne en maître et où l'auteur n'a aucun problème à introduire des éléments anachroniques (par exemple, l'un des personnages porte des lunettes de soleil) pour de pures raisons esthétiques. Enfin, il convient de mentionner le remplacement sur la couverture du volume de l'idéogramme Manji, symbole bouddhiste de paix et de prospérité adopté par les nazis et devenu célèbre en Occident avec le terme « croix gammée », par un autre idéogramme, une directive de l'éditeur japonais.