Guerillas est une série de bandes dessinées américaines en 4 volumes, créée, scénarisée et illustrée par Brahm Revel. Les droits d'édition sont actuellement détenus par Oni Press. Dix ans. C'est le temps qu'il a fallu à Brahm Revel pour terminer cette œuvre très spéciale. Dix ans, d'innombrables heures d'efforts, un travail supplémentaire pour se financer et un grand amour pour son histoire. Guerillas a été publié à l'origine par Image Comics, dans un format inhabituel : la double agrafe. La série devait comporter 9 numéros, mais les ventes n'ont permis de publier que 4 numéros (Guerillas #1-4) entre août 2008 et mai 2009. Bien que cela puisse sembler proche, dans ces années-là, le marché de la bande dessinée "indépendante" n'avait pas la grande visibilité qu'il a aujourd'hui, et une collection d'un auteur inconnu, en noir et blanc, au prix de 5,99 $ ne pouvait pas survivre sur le marché malgré sa grande qualité. Revel a dû changer de stratégie et a commencé à publier la série en volume, et le volume 2, qui reprendrait là où les numéros publiés par Image se sont arrêtés, a été publié grâce au crowdfunding sur Kickstarter. Cela a également été un webcomic, mais heureusement, la série a finalement été embrassée par Oni Press, et en 2016, ils ont publié le volume 3, d'abord en chapitres numériques, puis en volume, et enfin, en mars 2018, ils ont pu publier le volume 4 en volume, ce qui a clôturé la série. Oni Press a également réédité les numéros d'Image Comics en tant que volume 1 et le volume Kickstarter en tant que volume 2. Tout cela est très bien, mais... à quoi sert Guerillas ? Pourquoi est-il si intéressant ?

La vie de John Francis Clayton chez lui, aux États-Unis, n'était pas compliquée, mais elle n'était pas spéciale non plus. Il était comme tous les autres, englué dans l'illusion du rêve américain, des faux sourires, des banlieues copiées-collées et des parents qui ne s'aimaient pas, et qui ne l'aimaient pas beaucoup. Un parmi tant d'autres. Alors, n'ayant rien à faire et s'accrochant à la seule chose qui passionnait son père (la guerre), il décide de s'engager dans l'armée à la fin de ses études secondaires. Son père avait été un héros pendant la Seconde Guerre mondiale, maintenant il allait lui prouver qu'il pouvait être un héros au Vietnam, juste pour le rendre fier. Mais là où son père aurait pu apprécier le combat, la tension ou l'extrême violence, John, simple garçon qui vient d'être rendu adulte, se trouve dépaysé. Il n'est pas doué pour ramper dans la jungle, rester en alerte ou tuer, et personne ne devrait l'être. Pourquoi éliminent-ils les habitants de ce pays ? Les choses se compliquent encore lorsque toute son équipe est massacrée dans une embuscade vietnamienne, et si John était inutile entouré des siens, maintenant qu'il est seul, son destin est scellé... Ou pas. Sept personnages, rapides comme l'éclair et mortels comme le poison le plus pur, surgissent de nulle part et anéantissent en un instant les troupes vietcongs sans en laisser un seul vivant. Un peloton de sept soldats américains, armés jusqu'aux dents et féroces comme peu d'autres, même s'il faut préciser qu'ils ne sont pas humains, mais chimpanzés. Goliath, Dr. Worzle, Faben, Leaky, Pepe, Goblin et John Bull sont les sept chimpanzés qui composent ce peloton expérimental. Chacun a un rôle spécifique dans l'unité et une position clairement définie dans la hiérarchie du groupe. Ils manient les armes et les explosifs avec une dextérité innée, et communiquent entre eux et utilisent la stratégie de manière tout à fait naturelle. John réalise que les rejoindre est sa seule chance de survie, car seul dans la jungle, il ne tiendra pas. Il décide de prendre la position la plus basse dans la chaîne de commandement de l'équipe et d'être le dernier en ligne pour entrer dans le danger de l'inconnu.

Mais ce que John ne sait pas, c'est que les chimpanzés se sont échappés du groupe qui les entraînait et faisait des expériences sur eux, et que leur créateur, Kurt Heisler, un scientifique allemand dont le père était un scientifique nazi, les poursuit avec un escadron de l'armée américaine et une autre des créations de Kurt, Adolf, un babouin meurtrier, totalement impitoyable et entraîné à être mortel, qui est également propulsé par les injections continues d'amphétamines que lui administre son maître. Avec cette prémisse, la première chose que l'on pourrait penser est qu'il s'agit d'une histoire de science-fiction fantastique, bizarre, pulp et bizarre. Mais à la lecture de ces pages, le sentiment est tout autre ; le réalisme imprègne chaque vignette et tout ce qui arrive aux soldats, et l'on a presque l'impression qu'il s'agit d'un documentaire sur une expérience qui a réellement eu lieu pendant la guerre du Viêt Nam. Brahm Revel construit l'histoire petit à petit, nous faisant progressivement connaître les détails et l'histoire des personnages impliqués, nous faisant clairement nous positionner avec ce peloton de chimpanzés qui, malgré leur apparence simiesque, ne peuvent paraître plus humains qu'ils ne le sont. Et avec un innocent John Francis Clayton, qui découvre en même temps que nous les horreurs de la guerre et une profonde amitié envers les chimpanzés, ce groupe singulier deviendra fondamental pour le lecteur, qui aimera follement ces singes et souffrira pour eux et pour tout ce qu'ils ont dû vivre. Une fois le terrain préparé, au fur et à mesure que nous avançons dans l'histoire, nous sommes confrontés à des réalités qui, dans la plupart des cas, nous font prendre conscience de l'énorme bêtise humaine. Faire des expériences cruelles sur des chimpanzés pour en faire des soldats chargés de combattre les guerres créées par les humains ? C'est terriblement cruel et égoïste, mais pour beaucoup, c'est normal, surtout pour Kurt, pour qui la science et son ego vont de pair. Quel que soit le prix à payer pour que ses expériences atteignent le sommet, l'éthique ne sera pas un obstacle pour lui.

Et surtout, il y a un sentiment dominant de la futilité de la guerre, et de la façon dont se battent des gens qui ne veulent pas vraiment y participer. À un moment donné de la pièce, on parle des chimpanzés (après qu'ils aient amplement démontré leurs prouesses et leur intelligence au combat) comme d'une possession de l'armée, non pas comme des soldats, mais comme de simples armes, des biens utiles et consommables pour mener des batailles. C'est alors que l'on s'aperçoit qu'il n'y a aucune différence avec le reste des soldats et qu'ils sont tout autant utilisés et pratiquement abandonnés à leur sort, face à un ennemi dont ils ne savent pas s'ils veulent se battre, et tant qu'ils vivent, leur vie ne vaut rien, mais s'ils meurent, ils sont soudain béatifiés et idéalisés. Mourir à la guerre est-il quelque chose de désirable ou d'héroïque ? Qui a introduit cette idée dans leur tête ? Il convient de mentionner que Guerillas est une bande dessinée qui se déroule au Viêt Nam, mais pas sur le Viêt Nam, mais pas sur le Viêt Nam ; elle aurait pu se dérouler dans n'importe quelle autre guerre, car malgré le contexte de guerre documenté, tout autre conflit comme contexte de l'histoire aurait permis à celle-ci de se dérouler. S'il avait été écrit par un autre auteur plus connu, il aurait gagné des prix, aurait été encensé par les médias de la bande dessinée et serait devenu beaucoup plus connu, mais il n'a pas besoin de tout cela, pas même de l'accueil critique qu'il a reçu. La seule chose dont elle a besoin, ce sont des lecteurs qui ont envie de s'approcher de la bande dessinée d'un auteur, qui leur fournira une intrigue originale, qu'ils apprécieront, mais qui les fera aussi réfléchir et ressentir des choses, les fera sourire, détester certains personnages, et leur fera aussi verser une ou deux larmes. Il ne s'agit pas d'une bande dessinée révolutionnaire, ni d'une bande dessinée dense et cérébrale, mais simplement d'une excellente histoire, avec des personnages qui s'attachent à vous, un cadre intéressant et un graphisme remarquable. Son rythme est fluide, il ne se nourrit pas de cliffhangers gadgets, mais convainc le lecteur par ce qu'il raconte et la manière dont il le raconte, ce qui garantit que si vous partez à mi-chemin, vous reviendrez bien assez tôt.

De nombreux dessinateurs travaillant pour le marché de la bande dessinée devraient prendre exemple sur Brahm Revel. Sa maîtrise de la narration graphique est incroyable. Chacun de ses dessins a un sens et s'intègre parfaitement à l'ensemble, présenté du point de vue nécessaire et avec l'approche et le format pertinents. Il y a une cohérence absolue dans la continuité entre les vignettes de ses scènes, le lecteur ne se demandera jamais d'où vient ce personnage ou ce que cet objet fait là, car tout a suivi un cycle parfait. De cette façon, la lecture est vraiment agile et fluide, il n'y a pas de problème pour suivre le dessin, il suffit d'en profiter. Son style est réaliste, mais en même temps avec une touche plus amicale, il ne faut pas perdre de vue qu'il a travaillé dans l'animation (ce qui en dit long sur le dynamisme des actions qu'il dessine). Il décide de se passer de la couleur et nous présente une histoire se déroulant dans la jungle en noir et blanc et dans une nuance de gris, ce qui peut sembler une manœuvre risquée, mais pour Brahm Revel, c'est un jeu d'enfant. L'atmosphère, les lieux, les uniformes, les combats, les fusillades... tout est parfaitement reconnaissable, de même que les personnages, y compris les chimpanzés, et être capable de distinguer sept singes habillés en soldats simplement par leur tenue et leur forme est quelque chose que tout le monde ne peut pas réaliser. Et bien sûr, là où il prend tout son sens, c'est dans les expressions faciales. Non seulement les humains, mais aussi les chimpanzés, parviennent à transmettre par leur langage corporel et leur expressivité tout ce que ces animaux, qui ne peuvent pas parler, veulent dire. Tout au long de l'œuvre, le style de Revel évolue, d'abord vers quelque chose de plus dur et plus détaillé, puis vers quelque chose de plus disgracieux et simplifié, mais en conservant toujours toutes les qualités mentionnées ci-dessus.