Japon, 1461. Sayo a seulement 12 ans lorsqu'elle assiste impuissante à la destruction de son village par le pirate Yoshinaka. Ce dernier décide de l'enlever et de la rebaptiser Tomoé, en hommage à son ancêtre Tomoë Gozen (une femme samouraï dont elle a semble t-il hérité de ses dons à l'épée). Le pirate souhaite la transformer en puissante guerrière avant de l'épouser, car à la fin du XXIIème siècle, Tomoë Gozen était la maîtresse de l'ancêtre du pirate Yoshinaka, un couple devenu légendaire en s'emparant de la capitale japonaise de l'époque, Kyoto. Le pirate entend donc reconstituer quelque part le couple mythique et tirer parti des turpitudes qui affaiblissent actuellement le pouvoir du Shogun. Les oppositions entre deux frères sont attisées par deux chefs de clan rivaux.

Dans ce premier tome, nous assistons à la formation au maniement des armes en compagnie d'Oda, le fils du pirate, puis l'apprentissage de la culture littéraire de Sayo avec un moine lépreux. Pendant ce temps, les jeux de palais se multiplient. Le Shogun aspire à une vie plus calme, en attendant le pays apparaît plus divisé que jamais. Inspiré de faits historiques réels (un dossier documentaire est présent à la fin de l'album), Tomoé se déroule lors de la guerre d'Ônin, une période de conflits qui s'étalera sur plus d'un siècle. L'ouvrage s'inspire aussi des folklores locaux : Tomoé dispose d'un pouvoir sur les mouvements de l'eau. Côté dessin, le travail de Tieko est indéniablement soigné. Les personnages s'avèrent très expressifs, et la retranscription du XVème siècle est brillamment rendue.