La vérité est que le film The Flash, longtemps retardé, est l'une des expériences les plus agréables que nous avons eues récemment avec un personnage de DC Comics sur grand écran, et qu'il nous a tout de même donné mal à la tête en tentant de faire tenir des années d'intrigues de bandes dessinées dans un film de près de deux heures et demie. Comme si l'on essayait de rassembler certains des éléments les meilleurs et les plus fous d'Avengers : Endgame et l'exploration du multivers de Spider-Man : No Way Home, nous nous retrouvons avec un film désordonné qui aurait été mieux servi s'il avait simplement choisi l'une de ces voies et l'avait suivie jusqu'à sa conclusion naturelle. Ce film se veut une sorte d'adieu à l'ère Zach Snyder des films DC (ce qui n'est pas tout à fait vrai, puisqu'il y a encore deux films DC en 2023, Blue Beatle et Aquaman and the Lost Kingdom) et un hommage à tous les films et séries DC précédents (si vous n'incluez pas les personnages du soi-disant Arrow-verse de la CW, qui inclut bizarrement une version différente de The Flash). Et juste comme ça, on se retrouve bien trop loin dans les méandres de la manière confuse et déroutante dont DC gère ses propriétés. C'est reparti pour un tour. Ezra Miller est de retour dans le rôle de Barry Allen, qui a non seulement le don de la super-vitesse, mais qui peut parfois se déplacer si rapidement qu'il est capable d'engager la "Speed Force" et de voir des moments du passé et le passé de toutes les variantes de lui dans tous les multivers. Le réalisateur Andy Muschietti (les films It, Mama) et la scénariste Christina Hodson expliquent et visualisent ces phénomènes mieux que nous ne pourrions jamais le faire, mais on ne sait toujours pas exactement ce que Barry voit et comment il choisit exactement la ligne temporelle dans laquelle il doit atterrir pour changer ce qu'il veut changer. L'histoire de ses origines est en partie liée à une électrocution alors qu'il était couvert de produits chimiques, mais elle est aussi (comme beaucoup trop de super-héros et de méchants) liée au meurtre prématuré de sa mère Nora (Maribel Verdú), qui aurait été commis par son père Henry (Ron Livingston). Barry n'a jamais cru que son père pouvait faire une telle chose (il est toujours en prison pour ce crime), mais dans un moment tragique, il a perdu ses deux parents, et lorsqu'il découvre ses capacités à voyager dans le temps, il veut revenir en arrière et "réparer" les choses.

Il soumet l'idée à son mentor et identité secrète de Batman, Bruce Wayne (Ben Affleck), qui lui dit sagement que changer n'importe quelle partie du passé pourrait avoir des répercussions qui pourraient détruire le monde ou l'univers connu, mais l'immaturité de Barry et son incapacité à comprendre ce que sont les conséquences font qu'il décide de le faire quand même, avec des résultats délirants. Dans la ligne temporelle où sa mère vit et où son père n'est pas emprisonné, il n'y a pas de "méta-humains" comme lui, ce qui ne veut pas dire qu'il n'y a pas de super-héros. Tout d'abord, Barry rencontre une version légèrement plus jeune de lui-même (sans pouvoirs à ce stade), qui n'est qu'un gaffeur ennuyeux, sans filtre ni concept de ce que peut signifier le fait d'avoir deux Barry au même endroit. Il y a aussi toujours un Bruce Wayne, mais une version plus âgée. En fait, il s'agit de la version de Batman des deux premiers films réalisés par Tim Burton, interprétée par Michael Keaton, qui a toujours fière allure dans le costume. Il n'y a pas de version d'Aquaman, de Wonder Woman ou de Cyborg dans cette ligne temporelle, mais ils ont vent d'un Kryptonien retenu captif quelque part en Russie, et ils supposent que c'est la raison pour laquelle Superman a disparu. Nous y reviendrons plus tard. Batman et les Barry se rendent donc en Sibérie et, au lieu de Superman, ils trouvent Kara Zor-El (la cousine de Superman, mieux connue sous le nom de Supergirl et interprétée par l'électrique Sasha Calle), qui a été tenue à l'écart du soleil de la Terre (la source de son pouvoir). Ils la libèrent et retournent combattre Zod et son armée apparemment inarrêtable. Il est préférable de ne pas en dire plus sur l'histoire ou sur les autres caméos inattendus ou attendus qui se produisent au cours du film ou dans la séquence des crédits de mi-parcours, mais les réalisateurs gardent le rythme en ce qui concerne l'action, le drame et les aspects science-fictionnels de l'histoire - bien que ce soit ce troisième élément qui ne tienne pas tout à fait la route. En adoptant une approche du voyage dans le temps très différente de celle des films Marvel (et judicieusement, ne serait-ce que pour nous laisser dans l'expectative), la fusion des lignes temporelles et des personnages de différents univers n'est pas expliquée à notre satisfaction. Ils abordent la question de savoir pourquoi un Bruce Wayne plus âgé se trouve dans la même ligne temporelle que l'invasion de Zod, mais ils ne l'expliquent pas vraiment. L'idée générale est de faire avec, mais un peu de clarté n'est pas la pire des idées non plus.

Barry obtient également un intérêt amoureux, ou du moins un soupçon d'intérêt amoureux, dans le personnage d'Iris West de Kiersey Clemons (qui n'avait été vue auparavant que dans le film Justice League de Snyder), et entre elle et la Supergirl de Calle, les femmes s'en sortent avec ce film tout en étant quelque peu sous-estimées par l'histoire et l'excitation de retrouver Keaton dans le Batsuit et au volant de la Batmobile d'antan. Bien sûr, faire en sorte que tout cela se produise est excitant et s'appuie fortement sur l'exploitation de la nostalgie et le casting d'héritage qui semble dominer de nombreux grands films ces jours-ci. Mais le film essaie au moins de présenter du sang neuf tout en faisant citer à Keaton des dialogues datant d'il y a 35 ans.  Il y a des moments où les effets spéciaux du film semblent vraiment médiocres, presque de l'animation, mais s'il y a des raisons de ne pas aimer le film, les effets n'en font pas partie. Le film est tout simplement trop chargé d'idées et de personnages. Est-il amusant de revoir Jeremy Irons dans le rôle d'Alfred, le serviteur d'Affleck, ou Temuera Morrison dans celui de Tom Curry, le père potentiel d'Aquaman ? Bien sûr, mais qu'est-ce que cela apporte à l'histoire ? Rien du tout. C'est de l'encombrement dans un film où beaucoup d'images, d'intrigues et de personnages se disputent déjà notre attention. Miller dans le rôle de The Flash est assez convaincant et il est particulièrement doué pour jouer deux versions de Barry dans la même scène et être doublement ennuyeux quand on le lui demande (et parfois quand on ne le leur demande pas). Mais qui sait si Miller aura la chance de reprendre le personnage, à la fois parce que James Gunn fait table rase de l'univers DC et le relance (ce qui ne veut pas dire qu'il ne gardera pas certains acteurs en place) et parce que Miller a eu des problèmes juridiques qui l'ont fait passer pour un choix de casting risqué. Quoi qu'il en soit, le personnage de Flash a du potentiel dans toutes sortes d'histoires, et espèrons qu'il ne tardera pas à faire surface dans un autre film.