À l'université de Cambridge, le jeune étudiant J. Robert Oppenheimer (Cillian Murphy) fait la connaissance du physicien danois Niels Bohr (Kenneth Branagh). Au cours de sa carrière, il rencontre de nombreux autres représentants éminents de sa discipline, dont le fondateur de la mécanique quantique Werner Heisenberg (Matthias Schweighöfer). Pendant la Seconde Guerre mondiale, Oppenheimer est recruté par Leslie R. Groves (Matt Damon), un lieutenant général de l'armée américaine, pour diriger au Nouveau-Mexique le projet dit Manhattan, dont l'objectif est d'être plus rapide que les nazis dans le développement d'une arme de destruction massive nucléaire. Plus tard, il doit se soumettre à une audition dans le cadre de l'ère McCarthy. D'anciens collègues et sa femme Kitty (Emily Blunt) sont invités à témoigner.

Avec sa sombre trilogie "Batman" (2005-2012), il a posé des jalons dans le domaine des adaptations de bandes dessinées. Dans "Inception" (2010), il a associé un récit philosophique de science-fiction à des motifs de film de casse et à une action spectaculaire. Avec le drame de guerre "Dunkerque" (2017), il a chargé le cinéma historique d'une force audiovisuelle. Et dernièrement, avec "Tenet" (2020), il a livré à l'écran un gigantesque dépassement de soi, enrichi d'éléments de mindfuck. Christopher Nolan, né à Londres en 1970, est de retour avec "Oppenheimer", un biopic sur le physicien J. Robert Oppenheimer (1904-1967), basé sur le livre de Kai Bird et Martin J. Sherwin. L'œuvre ne décrit toutefois pas le parcours du protagoniste dans l'ordre chronologique, mais de manière imbriquée. Les années d'études, les moments privés avec la communiste Jean (incarnée par Florence Pugh) et son épouse Kitty ainsi que l'étape décisive de la mise au point secrète de la bombe atomique avec une équipe académique au Nouveau-Mexique et enfin l'audition devant une commission d'enquête au début de la guerre froide sont montés les uns dans les autres et forment un flux de conscience très intense qui, malgré sa longue durée de trois heures, ne perd jamais son suspense. Alors que les prises de vue en couleur et en noir et blanc alternent et que le score évocateur de Ludwig Göransson assure le côté dramatique, ce sont surtout les performances des acteurs qui font d'"Oppenheimer" un événement. De Matt Damon et Robert Downey Jr. à Josh Hartnett et Casey Affleck, en passant par Rami Malek et Kenneth Branagh, le biopic a une énorme quantité de stars à offrir. Dans le rôle de l'épouse d'Oppenheimer, Emily Blunt ("Edge of Tomorrow") semble tout d'abord avoir un rôle ingrat, qui donne l'impression, pendant une grande partie du film, de se limiter à deux caractéristiques (alcoolisme et surmenage en tant que mère). Dans le tiers final, elle brille en revanche dans deux scènes qui laissent une profonde impression. L'Irlandais Cillian Murphy ("Peaky Blinders - Gangs of Birmingham") est à nouveau exceptionnel dans le rôle du héros. Il exprime parfaitement l'agitation et les sentiments ambivalents d'Oppenheimer.