Il était une fois.

Simulacra est un jeu dont le gameplay se limite à l'interaction avec un smartphone. La prémisse est relativement simple : nous trouvons un smartphone inconnu et commençons à cliquer dessus pour découvrir à qui il peut appartenir. Normalement, ce genre de choses n'est pas vraiment couronné de succès à cause de la nécessité de saisir des codes ou des modèles. Mais dès le premier contact, on se rend compte que quelque chose ne va pas, car des glissements étranges sur l'écran nous révèlent le code. Secrètement, on se dit bien sûr "comme c'est pratique" et on satisfait sa tendance voyeuriste à cliquer sur les applis que l'on voit. On nous montre une vidéo que la propriétaire du téléphone portable a enregistrée elle-même. Elle est effrayée, pleure du khôl qui a coulé et dit des choses incompréhensibles. Elle est poursuivie par quelqu'un ou quelque chose et n'a finalement qu'un dernier message, dans le plus pur style Blair Witch : ne la cherchez surtout pas ! - Mais ce n'est plus du tout une option pour nous. Même si nous ne connaissons pas la jeune femme dont nous tenons le téléphone entre les mains, nous devons au moins essayer de faire savoir à quelqu'un qu'elle semble avoir besoin d'aide. Nous continuons à interagir avec le smartphone et les applications qui y sont installées pour découvrir qui est la jeune femme et comment nous pouvons l'aider.

Même si l'on a choisi de ne pas utiliser de vraies apps, mais des équivalents inventés de WhatsApp, Facebook, Instagram et Tinder, qui sont listés à côté d'un navigateur, d'un programme de messagerie, d'un répertoire de contacts et du dossier d'images, on sait au fond de quoi il s'agit et puisque tant l'utilisation que la mise en page sont très proches des originaux. L'avantage est clair, on s'y retrouve très vite si l'on a déjà eu un smartphone en main. Peu de temps après, nous découvrons que la femme s'appelle Anna et nous écrivons à la fois à son petit ami Greg, avec qui elle a en fait rompu après une dispute, et à un jeune homme nommé Taylor. Tous deux sont à la recherche d'Anna et sont très étonnés quand vous répondez à leur place. Si vous essayez de leur parler de la vidéo de Blair Witch, lorsque vous tentez de l'envoyer comme preuve, la vidéo s'efface d'elle-même du téléphone portable - Il y a manifestement quelque chose qui ne va pas et Anna semble être en grand danger lorsque, soudain, un post de médias sociaux est envoyé depuis le compte d'Anna, c'est-à-dire depuis son téléphone portable, dans lequel elle se montre en train de se détendre chez elle, avant qu'un glich nous fasse soudain voir, pendant une fraction de seconde, le visage déformé et ensanglanté d'Anna...

Un jeu simple d'accès ... mais uniquement en anglais.

Le principe du jeu se limite entièrement à l'exploration du téléphone portable, à la conduite de conversations dans lesquelles nous pouvons choisir différentes possibilités de réponse et à la résolution d'énigmes parfois très intéressantes. Bien que notre objectif soit presque toujours clair, nous devons souvent combiner nous-mêmes les informations dont nous disposons pour atteindre notre but. Par exemple, dans le premier tiers du jeu, nous avons pour mission de contacter la maîtresse de Greg pour savoir si nous pouvons lui faire confiance. Cependant, nous n'avons que son prénom sur la photo de sa carte de visite. Sur celle-ci figurent toutefois aussi son numéro personnel et son employeur. Elle travaille pour une grande entreprise dans le domaine du conseil à la vente. C'est pourquoi nous contactons l'employeur, nous nous faisons passer pour un client potentiel et demandons son numéro personnel pour le conseil. Dans un autre cas, nous devons reconstituer un numéro de téléphone à partir de différents posts sur les médias sociaux, ce qui constitue sans aucun doute l'énigme la plus difficile du jeu, ou encore faire chanter un collègue de travail insistant d'Anna pour obtenir une information de sa part. Dans l'ensemble, les énigmes sont vraiment intéressantes et rappellent les jeux d'aventure classiques, à ceci près que tout se déroule ici par le biais du "smartphone", ce qui prend un sens encore plus profond au cours du jeu. Il y a aussi de petites énigmes où nous devons reconstruire de petits passages de texte ou des images, car ils ont été corrompus lors d'un crash du téléphone. Le principe du jeu est d'ailleurs égayé par la mise en œuvre de différents médias sur le téléphone ou dans la communication. Nous recevons par exemple des appels, des messages vocaux et des vidéos qui sont des séquences FMV, c'est-à-dire qui ont été enregistrées avec de vrais acteurs, et nous découvrons ainsi différentes facettes des acteurs. Il ne s'agit certes pas de performances aux Oscars, mais les acteurs font tous du bon travail et semblent authentiques.

Mais le fait que le jeu soit plus qu'un simple jeu de mystère est particulièrement visible dans l'ambiance. Même si le jeu est peu graphique dans ses représentations et qu'il renonce à toute représentation explicite de la violence, même dans les photos et les vidéos, il sait néanmoins créer une immense tension malgré son aspect visuel et son principe de jeu assez réduit. Ainsi, il arrive régulièrement que nous entendions des coups, des soupirs ou des respirations lourdes provenant de la voix off, ce qui provoque des sentiments un peu étranges pendant le jeu. Lorsque le téléphone se bloque à un moment et doit être réinitialisé, le quatrième mur est délibérément brisé et certains moments donnent la chair de poule. On ne veut pas trop en dire, mais lorsque, par exemple, dans une chaîne de questions à l'apparence insignifiante sur l'initialisation d'un téléphone, on entend dire que ses propres cheveux sentent bon et que le téléphone demande ensuite si on peut le toucher, même les esprits les plus durs sont probablement un peu déstabilisés et se demandent ce qui se passe ici... - Il est donc recommandé de jouer au jeu avec de bons écouteurs et de préférence dans l'obscurité complète, afin que les effets d'épouvante soient encore mieux mis en valeur durant la campagne qui atteindra facilement les sept heures de jeu. Le relatif bémol est que le jeu est intégralement en anglais, ce qui pourra désappointer de nombreux joueurs. A noter que l'édition physique publiée par Limited Run, limitée à 1500 exemplaires, comprend le jeu sur Blu-Ray et un mode d'emploi en couleurs.