"Apocalypto" met en évidence plusieurs choses sur Mel Gibson, le cinéaste. Tout d'abord, il a un faible pour les héros "plus grands que nature" qui se battent contre vents et marées pour de grandes valeurs comme l'amour et la liberté. Jésus en est bien sûr l'exemple ultime, mais William Wallace correspond également à cette image. Tout comme Jaguar Paw (Rudy Youngblood) dans "Apocalypto". Ce guerrier tente de résister à une mort certaine et à une armée de Mayas assoiffés de sang, tout en essayant de retrouver sa femme et son enfant, et un monde libre. Mais il s'agit d'une histoire épique, qui décrit un peuple historique et d'importants rebondissements dans sa culture. Enfin, on ne peut ignorer la violence, qui est omniprésente dans tous les films de Gibson. Braveheart " était assez brutal dans ses batailles, et " La Passion du Christ " était essentiellement une longue torture. Apocalypto " a peut-être plus de périodes de tranquillité que ce dernier film, mais les actes de violence qui y sont présentés rivalisent d'horreur avec " La Passion ". Il ne fait aucun doute que de nombreuses choses terribles se sont produites à l'époque de l'empire maya, mais il est dommage que nous n'ayons pas une vision un peu plus large de la situation. "Apocalypto" a beau signifier "je révèle" en grec, la principale chose que Gibson révèle sur ce peuple intriguant est qu'il s'agit d'une bande de barbares meurtriers et sadiques. Et tout cela alors que le film commence de manière si fascinante. Mais même si le film s'avère moins instructif que prévu et qu'il s'agit en fait d'une histoire d'action assez simple, malgré ses parallèles avec la politique des pouvoirs actuels, Gibson vous tient presque continuellement en haleine, tandis que le contexte de la culture maya, dans lequel se déroule le récit, offre un intérêt supérieur à la moyenne. Au début du film, le spectateur est immédiatement projeté au milieu d'une poursuite dans la jungle. Il s'avère que Jaguar Paw joue le rôle d'appât avec certains hommes de sa tribu, dont son père Flint Sky, pour un sanglier, qui est ingénieusement rendu inoffensif. Ensuite, la bête est ouverte et ses organes sont distribués aux personnes présentes. Blunted, le plus simple d'entre eux, se voit remettre les parties inrimes de la bête, car les manger pourrait l'aider à résoudre ses problèmes de conception. Il apprend que c'est un mensonge seulement après avoir mordu les testicules dégoûtants, au grand amusement du groupe. Ce badinage crée un lien immédiat entre le spectateur et les personnages. De plus, tout semble tout à fait authentique, ce qui est dû en grande partie à l'utilisation de la langue maya originale et au casting inspiré d'acteurs inconnus mais apparentés à la (nationalité des) personnages. De plus, ils ont tous une performance exceptionnelle, avec Youngblood en tête dans le rôle du héros charismatique et athlétique. Même lorsque nous observons le groupe dans leur village après la chasse, en train d'interagir les uns avec les autres, l'ensemble semble crédible. C'est presque comme si nous regardions un docu tranquille sur National Geographic.

Ce calme est cruellement perturbé lorsque de brutaux guerriers mayas d'une colonie voisine et riche viennent prendre les villageois en otage, et en partie les violer ou les massacrer. Des combats bruts avec des gorges tranchées et d'autres images aussi douillettes nous font soudain comprendre à nouveau que nous regardons un film de Mel Gibson. À partir de ce moment, le monde idyllique de nos amis disparaît et nous avons droit à des heures d'agonie, qui ressemblent à la marche de Jésus vers la croix. Mais lorsque les hommes attachés à de longues perches de bambou et leurs bourreaux croisent une mystérieuse jeune fille, qui semble atteinte d'une sorte de maladie effrayante, à en juger par les marques sur son visage et son corps, il semble y avoir de l'espoir après tout. Elle prononce la prophétie qu'un sauveur viendra les délivrer des jours noirs qui approchent, et qu'il est au milieu d'eux, faisant même référence à un homme-jaguar. Après une demi-heure de galère, ils arrivent enfin dans la grande cité maya, et il s'avère que les plus grandes horreurs ne font que commencer. Depuis un temple imposant, des hommes sont décapités et leurs corps dévalent les marches, sous les acclamations des personnes présentes. De toute évidence, cela est censé favoriser les dieux et, par conséquent, apporter la prospérité, mais Patte de Jaguar n'en a guère l'utilité lorsque, après quelques prédécesseurs malheureux, il se trouve lui-même au sommet de la table de pierre, prêt à entreprendre le Grand Voyage. Un miracle pratique permet à Paw d'échapper à son destin, et c'est à partir de ce moment que le film prend une autre forme : celle d'une simple histoire de poursuite. Pendant longtemps, il y avait encore la possibilité qu'une histoire aux multiples facettes soit racontée ou que nous obtenions des informations intéressantes sur les Mayas. Mais ces espoirs s'avèrent être vains. Les méchants, dont le patron semblait brièvement avoir un certain dynamisme humain grâce à sa relation avec son fils, s'avèrent être mauvais de bout en bout, et les informations sur les Mayas que nous avons obtenues grâce aux détails ne sont clairement pas (plus) préférables. La dernière demi-heure du film consiste simplement en la fuite de Jaguar Paw qui, lorsqu'il se retrouve dans son propre environnement, comme Rambo dans "First Blood", éloigne ses ennemis grâce à d'astucieuses astuces de survie. Il y a un saut en cascade comme dans "Le Fugitif", et les scènes d'action parfois exagérées et les excès absurdes de violence - comme les fontaines de sang dans le cou - semblent indiquer, du moins en partie, que l'étalage de violence de Gibson n'est pas exclusivement de nature culturelle et historique. Il ne veut pas seulement montrer le penchant de l'homme pour la violence (au fil des siècles), il semble y prendre plaisir lui-même. Mais on peut également ajouter une accumulation de (mélo)drame, lorsque le vol de retour de Paw est entrecoupé de la situation difficile de sa femme enceinte et de son enfant, qui se trouve dans un puits qui se remplit lentement d'eau. A un moment donné, ça devient juste un pot de colle.