Akane-banashi est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu sept tomes à ce jour aux éditions Shueisha. Pour être un grand conteur, il faut incarner les personnages auxquels on donne vie. Mais pour être considéré comme un maître, il faut connaître son public et savoir s'adapter. Telle est la vie d'un interprète de rakugo, qui prend un conte et lui donne vie à l'aide de gestes et d'expressions qui défient l'imagination. Il faut des années, voire des décennies, pour devenir un véritable maître du rakugo, même si l'on a vécu et respiré cette forme d'art toute sa vie. C'est ce que le personnage principal d'Akane-banashi ne tarde pas à comprendre lorsqu'elle cherche à devenir apprentie rakugo. L'histoire d'Akane-banashi ne commence pas avec le personnage principal, mais avec son père. Shinta, un rakugoiste en difficulté, vise à devenir Shin'uchi, le rang le plus élevé de la discipline. Cependant, son objectif est stoppé net lorsqu'il est renvoyé par le directeur Issho. Ce même jour, la jeune Akane supplie Shiguma, le professeur de son père, de la prendre sous son aile, afin de faire un jour regretter sa décision à Issho. Après six longues années d'entraînement, Akane est sur le point de devenir une simple apprentie. Bien que ses compétences en tant que rakugo soient de haut niveau, cela ne signifie pas qu'Akane est prête à conquérir le Japon avec ses talents de conteuse. Même après six ans d'entraînement dans l'ombre, Maître Shiguma sait que les talents d'Akane sont teintés de vert. Certes, elle peut raconter une histoire aussi grandiose que celle de son père, mais savoir lire un public est une compétence qui nécessite une formation sur le terrain. Et comme Akane s'en rend compte, c'est quelque chose qui demandera plus de temps pour être maîtrisé.

Difficile de ne pas comparer Akane-banashi à Show-Ha Shoten ! Bien qu'ils présentent tous deux des styles de comédie différents, leur rythme et leurs récits ont de nombreux points communs. Ce qui est encore plus étrange, c'est qu'au cours de leur troisième volume, nos héros se lancent dans un concours qui changera leur vie et qui pourrait mettre le feu à leur carrière. Mais il y a une différence significative : alors que le troisième volume de Show-Ha Shoten ! traite des différents styles de manzai, Akane-banashi traite plutôt de l'adaptation d'un même style de rakugo à son avantage. La compétition de rakugo pour étudiants, la Karaku Cup, est en cours. Après les éliminatoires, Akane et deux autres élèves accèdent à la finale. Le juge est l'homme qui a expulsé le père d'Akane : Issho Arakawa. C'est pourquoi le maître Shiguma confie à Akane une tâche redoutable : remporter le concours avec le célèbre conte "Jugemu". C'est ainsi qu'Akane cherche à donner une nouvelle vie à l'histoire du garçon au nom ridiculement long. En regardant Akane, Karashi et Hikaru montrer leurs talents au Rakugo, on découvre différentes façons de raconter ces contes classiques. Karashi choisit la voie de la modernisation en utilisant le "Tenshiki" pour raconter une histoire sur les scientifiques et les selles. Hikaru utilise ses talents de comédienne pour donner vie aux personnages, bien qu'ils soient beaucoup plus âgés qu'elle. Mais c'est l'histoire d'Akane, et comme nous avons pu le constater, la jeune fille a un don pour lire la foule. En tant que telle, elle a la capacité de trouver de nouvelles façons de raconter l'histoire de "Jugemu". Lors des éliminatoires, c'est sa façon de prononcer le très long nom en respirant brièvement qui a attiré l'attention de la foule. Cependant, lors de l'épreuve principale, Akane profite de sa position de troisième et dernière artiste pour chercher la bonne façon de raconter "Jugemu". Il en résulte une narration qui non seulement entraîne le public dans l'histoire elle-même, mais qui efface aussi complètement la présence d'Akane. Il faut beaucoup de talent pour faire entrer un public dans une histoire. C'est pourquoi, dans le monde de la comédie moderne, des gens comme Mike Birbiglia ou Randy Feltface peuvent raconter une histoire et trouver le moyen de la faire vivre avec leurs seuls mots. Un tel talent est nécessaire pour le Rakugo, car les meilleurs narrateurs ne se contentent pas de faire découvrir le monde au public, mais aussi ses personnages et son ton. Mais raconter une histoire de manière à ce que le narrateur soit lui-même incognito n'est pas seulement un défi, c'est aussi l'une des choses les plus difficiles à faire pour un artiste de scène ! Compte tenu de l'enjeu, Akane sait que c'est la seule façon de gagner le public d'Issho. Oui, elle veut devenir une grande artiste de Rakugo, mais découvrir pourquoi Issho a expulsé son père est la chose la plus importante pour elle à ce moment précis. La grandeur attend Akane dans son avenir, et une victoire à la Karaku Cup peut la guider vers ce but. Et pourtant, rien ne ferait plus plaisir à la jeune fille que de regarder Issho dans les yeux et d'obtenir la réponse qu'elle attend depuis six longues années.