Un voyage vers l'Ouest mais pas trop.

Développé par Arc System Works en collaboration avec UnitePlus, River City Saga : Journey to the West est un beat'em up 2D à défilement horizontal avec des éléments de roguelike. Cet épisode fait partie d'une franchise qui met en scène des personnages historiques de la série parodiant de grands récits et romans. Après le chapitre consacré à l'Épopée des Trois Royaumes, River City Saga : Three Kingdoms, le bon vieux Kunio revient pour parodier un conte chinois, et pour ce faire, il incarne plusieurs personnages, parmi lesquels tous les personnages secondaires. Oui, au cas où ce ne serait pas clair, River City Saga : Journey to the West est un titre délibérément et ouvertement ironique. Après tout, l'ironie surréaliste et légèrement absurde est la marque de fabrique de toute la série, qui a connu une sorte de renaissance sous l'égide d'Arc System Works, notamment avec les titres River City Girls. Pour en revenir à l'œuvre analysée en détail, comme vous l'aurez deviné, il s'agit du « Voyage en Occident », un classique de la littérature chinoise déjà adapté à plusieurs reprises dans notre cher média vidéoludique. L'histoire est revisitée de manière parodique mais assez fidèle et respectueuse, avec juste un peu trop de gags.

Outre l'incontournable Wukong , on retrouve ici de nombreux autres personnages du roman, réinterprétés par divers protagonistes des sagas de River City , notamment les fameuses River City Girls. Ce mélange de personnages ravira sans aucun doute les connaisseurs, leur permettant de reconnaître leurs traits de caractère et de voir comment ils influencent les rôles qui leur sont attribués dans ce récit. Quant aux autres, ils apprécieront une intrigue concise et plaisante, même si elle comporte moins de références et un peu moins d'humour.  Globalement, l'histoire de River City Saga : Journey to the West, bien que parfois un peu verbeuse, n'est pas mauvaise, mais se distingue surtout par son humour et sa réinterprétation du classique. Malgré cela, il est clair que ce titre a une approche différente et, comme les autres opus de la saga, privilégie le gameplay.

Un jeu de combat qui évolue un peu.

River City Saga : Journey to the West est avant tout un beat'em up en 2D à défilement horizontal, mais il bénéficie ici d'une petite transformation, voire d'une micro-révolution, grâce à l'intégration d'un système roguelike assez intuitif, quoique classique . En réalité, le jeu n'innove pas énormément, mais il propose un système solide et facile à prendre en main, et surtout, capable de créer cette certaine dépendance typique du genre. La raison principale tient au système de personnalisation , très varié et hautement adaptable, combiné à la possibilité d'incarner trois personnages très différents et au système classique de bonus passifs et actifs qui influencent les statistiques, les compétences et l'expérience. Un autre élément de personnalisation, ainsi qu'un élément concret de progression, est disponible au hub central, après chaque partie terminée ou après avoir achevé l'un des quatre chapitres de la campagne . C'est dans le hub, la seule zone véritablement sûre, que vous pouvez accéder à des améliorations passives et permanentes pour enrichir votre expérience de jeu et vous lancer dans la bataille avec quelques bonus supplémentaires. En bref, une structure roguelike très simple mais bien conçue, combinée à un système de combat beat'em up très intuitif , basé essentiellement sur des combos enchaînés, des coups spéciaux et des bonus cumulés et/ou personnalisables.

Cependant, ces combats se déroulent dans des zones très restreintes , une sorte de mini-arène, où il faut affronter des hordes d'ennemis et survivre jusqu'au bout. Ce système élimine quasiment toute possibilité d'exploration, appauvrissant les environnements qui figurent de ce fait parmi les aspects les moins inspirés du jeu, et rendant l'expérience globale assez répétitive et un peu trop limitée. Heureusement, outre la personnalisation de votre avatar, les différents ennemis apportent un peu de variété. Sans être exceptionnels, leur diversité s'accroît au fil de l'aventure. Les boss, quant à eux, sont plus coriaces, complexes et visiblement captivants. L'ensemble offre une expérience solide et agréable, mais qui, hormis quelques traits d'esprit, ne laisse peut-être pas tout à fait l'impression escomptée.

Une réalisation toujours efficace.

Graphiquement , River City Saga : Journey to the West est assez conforme aux autres titres de la série, sans pour autant se démarquer particulièrement. Le pixel art est agréable, et le mélange d'environnements avec des éléments 2.5D remplit son rôle sans pour autant être marquant. Les effets spéciaux et les animations sont réussis, notamment ceux liés aux combos. Cependant, le fait que les personnages soient en 2D et évoluent dans des environnements à la profondeur importante peut parfois engendrer un manque de ressenti. En bref, il faut un peu d'entraînement pour éviter de donner des coups de poing au visage. Rien de grave, évidemment. Côté graphismes, si les environnements sont fades, les illustrations 2D sont nettement plus captivantes, détaillées et agréables à regarder, et constituent une référence essentielle à l'histoire parodiée. Le mélange de personnages historiques de la saga parodiant les œuvres classiques chinoises est un vrai régal, et pour ceux qui connaissent River City, retrouver des personnages familiers ailleurs sera d'autant plus amusant. La bande-son est tout à fait correcte. Elle offre une bonne variété et, hormis quelques redondances mineures, elle n'est jamais vraiment agaçante. Il convient toutefois de noter l' absence totale de textes en français. Cela nuit quelque peu à l'expérience, qui exige une bonne compréhension du texte pour apprécier la parodie et approfondir l'univers du jeu original. Enfin, si vous souhaitez une version physique de River City Saga : Journey to the West, il faudra passer par l'import asiatique.