Halo Infinite est le début d'une nouvelle histoire.

Comme son titre le suggère en partie, Halo Infinite est le début d'une nouvelle voie narrative tracée par les gars de 343 Industries, qui s'inspire de Halo 5 et de Halo Wars 2, mais qui tourne une nouvelle page et se prépare à raconter une toute nouvelle histoire. Cependant, nous préférons ne pas trop nous attarder sur les événements car nous voulons vous laisser libre de profiter de l'aventure par vous-même, nous nous contenterons donc de mentionner le principe initial. Environ douze mois se sont écoulés depuis la fin des événements de Halo 5. L'amie et compagne IA de Master Chief, Cortana, s'est depuis longtemps rebellée contre ses créateurs avec de nombreuses autres intelligences artificielles, forçant l'humanité à faire face à une terrible menace interne. Les forces de l'USNC se lancent alors dans une guerre contre Cortana, mais elles sont surprises par un troisième ennemi imprévu qui prend les flottes humaines complètement au dépourvu, causant de lourdes pertes. La nouvelle variable est la faction des Exilés, une immense armée déjà connue de Halo Wars 2, composée de mercenaires et de guerriers qui ont été bannis du Covenant pour leur rébellion contre le "Grand Voyage" et qui constituent désormais une force de frappe inégalée déterminée à exterminer systématiquement la race humaine. L'aventure de Halo Infinite présente de nombreuses similitudes avec celle de Halo : Combat Evolved, avec les équipages de vaisseaux humains dispersés sur un anneau de Halo (en l'occurrence Zeta Halo) sur lequel débarque toutefois une résistance terrestre féroce et durable aux tactiques de guérilla et aux assauts asymétriques.

Mais l'histoire d'Infinite devient aussi, au fil du temps, un choc de symboles opposés d'un grand impact. D'un côté, nous avons une force imparable, celle des Exilés d'Atriox et d'Esharum, des guerriers brutaux envoyés à la mort par le Covenant lors d'assauts suicidaires mais qui ont toujours réussi à survivre contre vents et marées. Ils contrôlent désormais la plus grande armée de mercenaires de la galaxie, unissant toutes les espèces aliens en un seul grand front et, armés jusqu'aux dents, représentent une dangereuse menace pour les forces humaines. De l'autre côté, nous avons ce qui, vous excuserez la licence poétique empruntée à The Dark Knight, est un objet inamovible, Master Chief, un soldat capable de renverser l'issue de n'importe quelle bataille et prêt à accomplir son devoir à n'importe quel prix. Il est le seul salut pour l'humanité, une légende vivante mais aussi un homme "fragile" qui n'a vu que la guerre dans sa vie, a perdu des amis et des camarades, mais est néanmoins déterminé à sauver l'espèce humaine. La composante narrative sous-jacente à la production se présente comme particulièrement intrigante et dotée d'un énorme potentiel, et il est donc dommage de constater qu'il ne nous a fallu que 13 heures pour la conclure avec quelques missions annexes. Nous tenons cependant à préciser qu'à la fin de notre aventure principale, nous n'avions complété que 45% du contenu disponible avec de nombreuses missions annexes et objectifs à remplir, mais on se demande pourquoi la campagne principale n'a pas une durée beaucoup plus longue malgré le système qui voudrait se structurer à la manière d'un monde ouvert.

Jouer en fredonnant des airs épiques.

Comme mentionné plus haut, le titre propose une carte ouverte qui s'étend progressivement et qui est plutôt petite en taille, bien qu'assez dense en choses à faire et caractérisée par une myriade de secrets et de power-ups. Les missions de l'histoire agissent essentiellement comme un goulot d'étranglement et conduisent le joueur à explorer une nouvelle zone après l'autre. Le système tend donc à amalgamer les activités secondaires pour ne pas trop les diluer, en les mêlant bien aux missions principales. Ces derniers suivent une méthodologie assez classique vue dans tous les chapitres de la série, avec des niveaux très linéaires et de grandes batailles à l'écran, le tout flanqué d'un passage occasionnel à bord de véhicules blindés. Mais ce qui nous a tout simplement envoûtés lors de notre examen, c'est la beauté inhérente du gunplay qui caractérise Halo Infinite, sans parler du level design des tâches principales qui est de très haut niveau. Soyons honnêtes, nous n'avons pas eu autant de plaisir dans un jeu de tir depuis la sortie de Doom Eternal, avec lequel Infinite partage une partie du gameplay extrêmement agressif, tout en ayant évidemment ses propres et importantes différences. Le rythme de l'action est néanmoins très rapide et riche en adrénaline, mais en même temps capable de tirer le frein à main pour inviter le joueur à réfléchir et à agir de manière ferme et décisive, notamment lors des combats de boss les plus brutaux. Le gameplay du titre parvient néanmoins à nous faire vivre des scènes qui sont tout simplement une symphonie pour tout amateur de jeux de tir, avec des fusillades viscérales sur plusieurs niveaux et des tirs aussi rapides que brutaux.

Tout a été superbement construit, qu'il s'agisse du bruit des armes ou de l'impact des balles sur la chair et l'armure de nos adversaires qui scintillent lorsqu'ils sont transpercés, des ennemis émettant des halètements lorsqu'ils tombent au sol en mourant, ou encore des stratégies et des ordres criés à leurs coéquipiers pour les inciter à se battre. On se retrouve alors à faucher des hordes d'Exilés apparemment inépuisables, bercé par une bande-son épique qui se mêle à la perfection comme dans une magnifique valse de tirs de balles, de rechargements d'armes et de nombreuses explosions. Dans ces scénarios, nous nous sommes retrouvés plus d'une fois à fredonner l'air en arrière-plan alors que nous déchirions les ennemis en lambeaux, galvanisés par le caractère épique de la bataille. Le nouveau grappin nous a donc semblé être l'un des éléments les plus réussis de toute l'offre de gameplay. Si bon et d'une simplicité si désarmante qu'on aurait aimé l'avoir même dans les chapitres précédents de la série, pour revivre les aventures du bon Chef avec ce brio qui a distingué nos sessions de jeu Halo Infinite. La formule brevetée par Bungie puis héritée et approfondie par les gars de 343 Industries est donc parfaitement réussie, même si le nouveau venu n'a pas manqué d'offrir le côté sur certains aspects. En fait, peut-être en raison de la nouvelle nature ouverte du jeu, nous nous sommes retrouvés à devoir prendre quelques notes importantes sur le travail des développeurs concernant la gestion des missions.

L'un des meilleurs jeux free-to-play du marché, avec quelques petites réserves.

Halo Infinite se confirme, du point de vue du gameplay, comme le grand titre que nous avions connu lors des bêtas de ces derniers mois. Les améliorations par rapport aux versions précédentes sont nombreuses. En fait, pad en main, le jeu s'est révélé être un hybride parfaitement intégré entre les éléments du cinquième chapitre critiqué et ceux de la première trilogie, dans un mélange frais et galvanisant. Les nouveaux spartiates se déplacent avec une rapidité renouvelée mais ne peuvent plus effectuer de manière autonome les esquives et les collisions améliorées de Halo 5. Le résultat est donc un gunplay rapide et riche en adrénaline, mais capable de tirer le frein à main aux bons moments pour permettre au joueur de se raisonner et d'éviter la frénésie typique d'autres exposants du genre, comme le dernier Call of Duty. Comme toujours en combat, la précision et l'habileté à se déplacer et à lancer des grenades continuent de faire la différence. Cependant, le bac à sable du jeu présente également des caractéristiques curieuses, qui apportent une grande variété dans l'expérience. Nous parlons des nombreuses armes à feu et de leurs effets secondaires intéressants, ainsi que de certaines compétences d'armure supplémentaires. Il s'agit, par exemple, du canon à particules Heatwave qui tire des projectiles pouvant rebondir sur des surfaces et créer une sorte de "zone d'interdiction momentanée" qui décourage les adversaires d'avancer, tout en nous permettant parfois de les tuer derrière des murs.  D'autres exemples, comme le fusil à chocs (qui électrifie les corps et les objets au sol), introduisent un niveau de jeu avancé et si possible encore plus profond que tous les autres jeux Halo réunis. En fait, bon nombre des différents outils de mort ne sont plus exclusivement de simples armes capables " seulement " de tuer des adversaires avec des attaques directes, mais sont plutôt d'excellents outils pour changer le cours des fusillades et ainsi obtenir un avantage inattendu dans le cours normal des batailles.

Il est encore trop tôt pour évaluer si cet élément représentera ou non un point fort de la production et de son bac à sable au niveau compétitif, mais il est certainement important de noter qu'il y a une certaine profondeur dans les mécaniques, qui pour l'instant semblent être assez réussies. Côté contenu et design, il faut également saluer la bonne qualité des cartes, dont certaines sont particulièrement emblématiques pour les fans de la série, comme celle qui rappelle le site de lancement du chasseur Saber de Halo Reach, ou l'académie portant le nom du sergent Johnson de la première trilogie. Par ailleurs, des changements majeurs ont été apportés à l'une des plus grandes critiques de la bêta du jeu, à savoir la composante économique du Battle Pass. En effet, la possibilité de gagner de l'expérience pour monter en grade dans le col a été ajoutée simplement en jouant, au lieu de compléter des défis douteux. En outre, la quantité d'expérience conférée par les défis susmentionnés et tant détestés a également été récemment augmentée, et ces derniers ont également été simplifiés. Un bon premier pas donc, mais nous aimerions encore voir des changements significatifs dans le système de notation, afin de récompenser les performances des joueurs et pas seulement le fait de rester dans le jeu jusqu'à la fin. En fait, il nous est arrivé très rarement (heureusement) de trouver des joueurs AFK ou partiellement absents qui, en déplaçant légèrement les commandes, restaient dans le jeu, mais marquaient tout de même les mêmes points que les premiers au classement, ruinant évidemment en même temps l'expérience des autres. Le système est donc imparfait dans son principe, mais les développeurs ont assuré qu'ils y travaillaient.

Une réalisation convaincante ?

Nous avons déjà indiqué la fluidité du titre garantie par le secteur graphique de 343 Industries mais il est bon de souligner l'excellent travail effectué sur l'expérience visuelle en général. Net de quelques bavures dénotables dans l'univers du jeu, avec certaines textures un peu moins définies que d'autres, le grand souci du détail est à saluer notamment dans les phases "outdoor" . Si l'on voulait trouver un défaut plus marqué, il serait justement imputable aux phases de jeu plus canoniques, avec un level design des structures pas toujours inspiré, même s'il est clairement influencé par la volonté d'uniformiser les nouvelles installations avec celles appréciable dans les chapitres précédents. Tout est traité avec des tons nettement nostalgiques, et en tant que fan de la série, nous avons été agréablement impressionnés par l'atmosphère. La disposition des environnements s'est également révélée plus que bonne et bien pensée, avec les bonnes adaptations pour certains modes de jeu, notamment dans les grosses batailles en équipe avec des véhicules. En plus de cela, nous avons le côté technique du titre qui s'est avéré plus que solide sur la Xbox Series X, avec des graphismes propres et définis. L'ensemble, bien qu'il ne soit pas vraiment "next-gen", reste agréable à jouer et à regarder. Jouer la campagne mais surtout le multijoueur de manière fluide et avec un 60 FPS stable est quelque chose d'incroyable et qui garantit un niveau d'implication en ligne résolument satisfaisant.

On trouve une agréable confirmation dans un secteur sonore avec un rôle fondamental dans l'augmentation de l'implication du joueur dans les faits et gestes de Master Chief avec des références plus ou moins marquées aux leitmotivs qui ont fait la renommée de la saga, plus un grand nombre de nouvelles chansons bien intégrées dans le diverses sections de jeu. Bref, la bande-son de Halo Infinite est d'une grande valeur et le doublage ne l'est pas moins : au-delà des principaux protagonistes, le titre de 343 Industries regorge de voix différentes qui font sonner le Zeta Halo encore plus vif . Les commentaires des soldats, les menaces des ennemis et les proclamations des tours de propagande confirment l'excellent travail effectué sur tous les fronts pour rendre l'expérience de jeu inoubliable. Le multijoueur Halo Infinite, comme c'est désormais l'usage pour les titres modernes, présente un Battle Pass qui, grâce à l'accumulation de points d'expérience, débloquera divers cosmétiques pour personnaliser votre alter ego (emblèmes, accessoires, skins, etc.), des consommables à utiliser dans le jeu et des modèles uniques de Spartan. Le titre reste gratuit mais il sera possible d'acheter un Battle Pass Premium au coût d'environ 10€ pour progresser plus vite et débloquer des récompenses uniques.