L'histoire se passe en mai 1897. La bonne société parisienne se précipite à des ventes de charité et notamment la plus prestigieuse d'entre elles, le Bazar de la Charité. Durant trois jours, des femmes de l'aristocratie deviennent vendeuses dans le cadre de cette vente au profit des pauvres. Le 4 mai, un incendie dévastateur détruit en quelques minutes le Bazar de la Charité, faisant plus de 120 morts , essentiellement des femmes de la haute société et leur personnel. L'intrigue se noue autour de la charismatique duchesse d'Alençon (petite sœur de Sissi) et deux femmes qu'elle va prendre sous sa protection : la jeune veuve Violaine de Raenzel qui peine à trouver sa place depuis la disparition de son mari, et la pieuse Constance d'Estingel dont la dévotion l'a poussé à annuler ses fiançailles et de rompre avec sa famille.

Au-delà de l'histoire, qui se lit bien, c'est surtout le style qui fait la beauté de cet ouvrage. Le roman de Gaëlle Nohant a ici été adapté par Didier Quella-Guyot et réussit ici l'exploit d'être juste à la fois dans les descriptions et dans l'émotion, ainsi que d'éviter le côté pompeux du siècle tout en faisant littéralement jaillir le Paris du 19e de ses pages. En filigrane, la dénonciation et la critique de la place de la femme dans la société, notamment de l’époque (mais aussi aujourd’hui) face à ces hommes imbus de pouvoir, est aussi amené avec justesse. Sans en faire trop, chaque élément est à sa place. L’histoire est tirée d’une histoire vraie : Le Bazar de la Charité est une vente de bienfaisance organisée à partir de 1885 à Paris. Il s'agissait de vendre des objets — objets d’arts, bibelots, tableaux, bijoux, livres et toutes pièces provenant de dons - au profit des pauvres.  Le dessin de Wyllow est clair et offre une ligne plutôt réaliste.