Depuis un incident traumatique survenu dans son enfance, Kid (Dev Patel) est marqué, ses mains sont marquées par de fortes brûlures. Mais il est aussi psychologiquement prisonnier de son passé, il ne peut s'empêcher de penser à la façon dont sa mère a été tuée. Pour gagner sa vie, il participe tant bien que mal à des combats clandestins, caché derrière un masque de gorille, et perd contre rémunération contre des combattants plus populaires. Un jour, cependant, il a l'occasion de faire plus de sa vie et de travailler pour un club exclusif. Il y rencontre à nouveau le chef de la police Rana (Sikandar Kher), qui avait tué sa mère à l'époque. Tout en alternant entre ses deux emplois, il élabore un plan pour se venger de son meurtrier ...

En tant qu'acteur, Dev Patel est bien sûr établi depuis longtemps. Il a percé en 2008 avec le drame social Slumdog Millionaire. Son interprétation dans Lion (2016) lui a valu une nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Et sa prestation dans l'adaptation rocambolesque du roman L'histoire personnelle de David Copperfield (2019) a également été très appréciée, et cette fois, il était en lice pour les Golden Globes. Il s'essaie maintenant à un nouvel exercice et fait ses débuts de réalisateur avec Monkey Man. Il est également à l'origine de l'histoire, a coécrit le scénario et a été l'un des nombreux producteurs. Il s'est tout de suite donné le rôle principal, tant qu'à faire. On pourrait aussi dire que Dev Patel EST le film. On pourrait considérer cela comme de la simple vanité. Et pourtant, il est clair que ce film est une véritable affaire de cœur. Le genre est quelque peu surprenant. En effet, Patel s'est fait un nom en tant qu'acteur de caractère, alors qu'on ne le voyait pas vraiment comme une machine de combat. Pourtant, il n'est pas seulement un grand fan de films d'action depuis son enfance. Il a en outre une réelle expérience du combat, puisqu'il est ceinture noire de taekwondo. Dans Monkey Man, il a l'occasion de démontrer cette expérience. Il faut un certain temps avant qu'il ne prenne vraiment son envol. Ses premières apparitions dans les combats clandestins sont brèves et peu impressionnantes. Ce n'est que plus tard, après la séquence d'entraînement obligatoire au cours de laquelle un homme de rien devient un héros, qu'il peut vraiment donner un coup de poing et vaincre des masses d'adversaires.

Les combats sont mis en scène de manière impressionnante. Et ils sont d'une brutalité inattendue. Certes, tout n'est pas montré, la caméra s'éloigne parfois au moment décisif. Mais même dans ce cas, il reste suffisamment de scènes pour que l'on puisse sursauter. Il y a aussi beaucoup à voir en dehors des combats. Monkey Man a toujours de belles prises de vue, surprend avec des perspectives inhabituelles ou un très bon travail de caméra, par exemple lors de la course-poursuite vertigineuse. A cela s'ajoutent les forts contrastes entre les bidonvilles délabrés dans lesquels grandit le Kid, les immeubles et le club de luxe où se déroule la grande épreuve de force. L'œil en prend plein les yeux. Ce contraste est également repris dans le contenu. Plus précisément, Monkey Man combine une histoire de vengeance très ordinaire avec un commentaire social, lorsque dans le film, des opprimés se soulèvent et s'opposent à un conglomérat de police, de politique et de religion, on ne peut plus corrompu. L'intention était bonne. Le résultat l'est moins. C'est justement lorsque Patel veut dire beaucoup de choses que l'on s'ennuie, d'autant plus que son film de deux heures est tout simplement trop long. Il y a déjà pas mal de temps morts qui n'étaient pas nécessaires. Néanmoins, dans l'ensemble, ce sont des débuts prometteurs. Ce thriller d'action, qui a été présenté en avant-première au festival South by Southwest 2024, est par moments un cinéma de genre captivant avec des images incroyables qui valent la peine d'être projetées sur grand écran. A cela s'ajoutent des éléments culturels mineurs comme le dieu indien Hanuman et une communauté hijra, qui apportent une touche d'originalité.